Au bout du monde, sur une falaise de pierres grises surplombant l'océan, il existe une ville : Thurisvall, rendue prospère par la science des runes et par la gouvernance attentive du Conclave. Isla fait sa dernière rentrée à l'Académie, là où les jeunes gens appartenant à l'élite se voient enseigner la science des runes. Pourtant, au fond d'elle, l'adolescente sait qu'elle n'a rien à faire là. Contrairement à son frère jumeau, Kai, les runes demeurent un mystère pour elle, et ses résultats s'en ressentent. Alors que Kai est choisi pour être formé par le directeur de l'Académie en personne, Isla commence à entendre l'appel de l'océan, cette masse sombre et inconnue à laquelle aucune personne extérieure au Conclave n'a le droit d'accéder. En bravant toutes les règles qu'on lui a enseigné, la jeune fille va découvrir un terrible secret, qui pourrait lui faire tout gagner... Ou bien tout perdre.