Fyctia

Surgi d’on ne sait où, Ethan fait son entrée, acclamé par les spectateurs. Il s’assied sur le dos d’un des reptiles, lui saisit la gueule et se met à nous raconter une foule de choses sur ces animaux, des infos que je suis bien entendue censée savoir par cœur. En Floride, on dénombre plus d’un million d’alligators, ce qui en fait l’état le plus peuplé par ces charmantes bestioles. Contrairement aux crocodiles, ils n’attaquent que s’ils ont peur (ou très très faim soyons honnête) mais tout de même, Jimmy, l’alligator sélectionné ce matin pour faire des bisous bisous à Ethan a un potentiel de flemmardise très élevé. Il n’est pas soupe au lait. Les alligators agressifs ne sont pas choisis pour le show. Jimmy se laisse faire, mais il ne sera jamais notre ami, il reste un animal sauvage. Ethan explique que les alligators qui vivent à la ferme sont des spécimens qui ont été sauvés de la mort. Ce n’est donc pas, comme on peut le croire, des animaux de foire, me dis-je soulagée. Pas que Jimmy et ses cousins me fassent de la peine mais quand même, la maltraitance animale me hérisse. Le problème d’un alligator, c’est qu’il reviendra toujours. S’il a élu votre jardin ou votre piscine comme domicile, c’est la merde. Je fixe Ethan qui embête l’alligator et lui fait faire de petits exercices tout en parlant. On voit qu’il est à l’aise et sa voix n’est pas du tout celle robotique de la veille. Il fait même des petits gags !

Après le show, qui a duré une vingtaine de minutes, le groupe de touristes prend la direction du marais tandis que Gabi et moi accueillons les enfants et leurs accompagnatrices. Je vois Roman, le frère jumeau de Dave, apparaître dans l’enclos. C’est lui qui fera les shows suivants tandis que j’irai avec les autres m’occuper des enfants. Pour ma première mission, je suis chargée de prendre des photos des enfants tenant des bébés alligators dans leurs bras. Ensuite, je suis Ethan qui fait la visite. Les alligators qu’il nous montre sont dans des pièces vitrées. Me voilà rassurée, j’imaginais déjà les bêtes faire un sprint et emporter un petit dans leur gueule. Ces animaux ont beau être taillés pour la sieste, ils sont surtout nés pour tuer avec leur mâchoire remplie de dents acérées. Les deux enseignantes n’ont pas l’air très préoccupées par leurs petits protégés tant elles dévorent toutes deux Ethan des yeux. Elles semblent boire ses paroles et ne remarquent même pas un petit garçon qui s’est assis par terre en se mettant à pleurer. Je repousse ma peur panique des enfants et me dirige vers lui. Le pauvre a une envie pressante. Je ne sais même pas où sont les toilettes mais je décide de partir à leur recherche avec lui. Lorsque nous ressortons des WC, je me retrouve nez à nez avec Ethan.

Il me crie dessus :

— T’étais où ? Stephanie et Jasmin étaient à deux doigts d’appeler la police !

— Stephanie et Jasmine ? Je voulais prendre le ton de celle qui ne sait pas de qui on parle, mais mon timbre se fait moqueur sans le vouloir. On dirait une petite amie jalouse. Pour me donner une constance j’ajoute :

—Dis plutôt un garde-chasse tant que tu y es !

Non mais je rêve !

— C’est vraiment pas le moment de plaisanter, dit Ethan avec colère en me saisissant par le bras. Je le repousse d’instinct et ses yeux me foudroient. Le petit Boris, qui comprend qu’un drame se joue, se met à pleurer à nouveau. Ethan me l’enlève des mains, le saisit dans ses bras et fait demi-tour pour se diriger vers un petit hangar. Qu’est-ce que j’ai encore fait de mal ?

Lorsque nous rejoignons les autres, Ethan est prêt à faire mon procès auprès des deux cougars de son fan club mais Gabi s’interpose et calme le jeu.

— Concours de dessin pour tout le monde ! lance-t-elle à la volée. Le but est de dessiner le plus bel alligator de Noël.

Je m’assieds à une table avec quelques enfants. Ils doivent avoir environ six ans. A ma grande surprise, Ethan s’assied avec nous. Je décide d’aider la petite Amy à faire une jolie mère gator heureuse devant une belle maison avec toute sa famille tandis qu’Ethan se lance dans un dessin avec le petit Boris, sous le regard baveux de celle que je suppose être Jasmin.

Le dessin qu’Amy a réalisé avec mon aide est magnifique. J’ai réussi à m’occuper d’un enfant plus de dix minutes ! La petite me fait son plus beau sourire édenté. Elle est mignonne avec ses belles boucles brunes. La petite, fière de son œuvre, se tourne vers Mr. Bougon et lui tend son dessin.

— Tiens Essssan c’est pour toi, dit-elle, l’air soufflant entre ses dents manquantes. Le regard d’Ethan témoigne de son étonnement. Il lui offre son plus beau sourire et la remercie. Elle se jette dans ses bras. Je ne peux détacher mon regard de lui. Je suis surprise car on dirait qu'il est sur le point de pleurer, mais de tristesse plus que d'émotion. Jasmin a l’air super attendrie et se met à applaudir, suivie par Stephanie et tous les enfants. Jasmin me regarde méchamment et je me mets à taper des mains avec frénésie. On est dans la quatrième dimension. Je propose qu’on imprime une médaille pour la décerner à Ethan sur le champ. Qui a une imprimante 3D ?

L’heure du déjeuner finit par arriver et Ethan et moi abandonnons enfants et cougars pour manger au calme tandis que Gabi va rejoindre Lizzie à la boutique. J’ai tellement faim que je dévore en trois bouchées le sandwich que Judy m’a gentiment préparé ce matin.

—Super sexy, lance Ethan en me dévisageant avec dégoût.

— Tu attends de toutes les filles qu’elles soient sexy quand elles mangent ? Quel gougeât.

—Non, mais un peu de tenue quand même. On dirait un gator qui n’a pas mangé depuis deux ans !

—Tu me parles ? Quel honneur tu me fais! Je ne sais pas lequel de nous deux est le plus malpoli. Je plonge la main dans mon paquet de chips et me mets à manger bruyamment d'un air de défi.

—Tu as raison, je suis comme tu dis. Il se lève et s’en va, laissant son sandwich à peine touché devant lui.

L’après-midi, Ethan demande à remplacer Raymond. Je me retrouve donc avec ce dernier à nettoyer la ferme et faire des prélèvements qui seront envoyés pour analyse dans un laboratoire de la faune. J’ai peut-être été un peu dure, mais au moins je n’ai pas à subir le silence et la présence d’Ethan pour le reste de la journée.

Le soir, lorsque je descends pour aider Judy à faire le dîner, je n’ai pas recroisé Ethan. Il ne se montre pas non plus lorsque le repas est prêt. Je vais me coucher sans l’avoir revu. Est-il enfermé dans sa chambre ? Je colle mon oreille contre le mur mais n’entend que le silence du marais. Je sors mon téléphone pour traîner sur les réseaux et prendre des nouvelles de mes amies. Mon père a essayé de me contacter pour prendre des nouvelles de ma mission. Quelle mission ? Oh non, je n’y pensais plus du tout à celle-là.