Fyctia

Un grésillement strident résonne dans toute la salle et m’oblige à porter les mains à mes oreilles. Quand le silence retombe, je me tourne vers l’estrade qui a été montée un peu plus loin. Un homme se tient dans le halo des spots qui surplombent la scène et tapote son micro, vérifiant s’il fonctionne bien. Il lève son pouce vers le haut avant de s’adresser à nous.

— Chers étudiants de la NYU ! s’exclame-t-il, sa voix emplissant l’espace. Déjà, merci d’avoir été si nombreux à répondre présent pour cette soirée. On s’y attendait pas, et on en est très heureux. Mais, comme je sais que vous n’êtes pas là uniquement pour admirer ma beauté…

Il savoure les effets de sa plaisanterie avant de reprendre la parole.

— Cette année, on vous a gâté. Chaque équipe va s’affronter lors d’épreuves en binôme avec plus d’une vingtaine de lots à la clé ! Mais surtout, tenez-vous bien : l’équipe gagnante remportera à un voyage à Cancún !

J’entrouvre les lèvres, abasourdie. Ça sort d’où, ça ?

J’en connais une qui n’a pas lu les petits caractères…

Oh, merde. T’es là, toi ?

Bah, où veux-tu que je sois ? Je sais me montrer discrète, c’est tout.

Un soupir m’échappe et je reporte mon attention sur l’animateur de la soirée.

— Bon et maintenant, ce que vous attendez le plus : l’annonce des équipes ! Quand j’appellerai vos noms et prénoms, si vous pouvez venir vous aligner contre ce mur, nous demande-t-il en désignant l’espace vide sur sa gauche. Donc : pour commencer…

Une liste de noms que je ne connais pas s’enchaine. Les gens se réjouissent à mesure qu’ils découvrent qu’ils sont ensemble, se tapant dans les mains ou le dos. Quand le nom de mon cavalier résonne dans la pièce et qu’il s’éloigne, je me sens comme une enfant qui a égaré ses parents au beau milieu d’une fête foraine. Je regarde autour de moi, déboussolée, la respiration de plus en plus hachurée. Mon ex s’avance vers moi avec l’aura d’un prédateur, et je sens que je suis sur le point de perdre pied. C’est à ce moment précis qu’un bras s’enroule autour de mes épaules. L’expression de Cal se durcit, mais il retourne près d’Alex sans rien dire.

— Comment ça va, bourreau des cœurs ?

Je lève la tête vers Ezra, confuse. Il se contente de pouffer et de raffermir son accolade.

— Je suis content que tu sois là.

Je me blottis un peu plus dans son étreinte. Mon cœur patauge dans un océan mêlant le réconfort, l’angoisse et la culpabilité. C’est difficile de faire le tri de mes émotions alors que cette soirée est si… étrange. De l’autre côté de la pièce, l’équipe d’Aaron s’est étoffée d’Emma et d’Alex. Je ne manque pas le ricanement qui franchit les lèvres de Cal quand il est appelé à son tour. Puis, Ezra me quitte pour les rejoindre. Un peu gauche, je trottine jusqu’à Harper, dont le visage s’illumine dès qu’elle me remarque.

— J’espère qu’on sera ensemble. Ça nous…

je me racle la gorge, avant de poursuivre.

— On pourrait rattraper le temps perdu ?

— Perdu à cause de qui, hein ?

Sa voix est plus taquine qu’accusatrice, mais elle caresse une vérité qui me fait tout de même mal. Sans percevoir mon trouble, elle se contente de pépier :

— Malheureusement, je participe pas. C’est bien ma veine, d’ailleurs. Je tuerais pour des vacances au soleil !

— Bah, pourquoi ?

Elle glousse et pose une main sur son ventre.

— Un petit imprévu qui a tout d’une maladie, si tu veux mon avis.

— Je suis bête ! J’aurais dû…

Elle secoue la tête.

— On peut jamais prévoir ce genre de chose, Lili. Ça change d’une femme à l’autre. J’ai juste pas eu de chance à la loterie !

Je m’apprête à lui demander comment elle se sent, mais aussi pour quand l’accouchement est prévu, mais je suis interrompue par l’appel d’un nouveau nom. Le mien. Je…. Non. C’est une blague, n’est-ce pas ?

J’en connais une autre qui n’a pas eu de chance à la loterie…

Je jette un regard vers Harper qui se contente de me sourire, indifférente à la tempête qui me ravage de l’intérieur. J’abaisse les paupières, priant pour que lorsque je les ouvrirai de nouveau, je réalise que ceci n’est en fait qu’un mauvais rêve. Mais non. À la place, je me heurte aux jugements des autres convives qui se demandent ce que je fiche à rester plantée là. Résignée, j’avance comme âme en peine jusqu’au mur des participants pour rejoindre mon équipe.

— C’est trop chouette que tu sois avec nous, Lia ! se réjouit Emma qui applaudit comme une enfant. Je ne suis pas la seule fille !

— Ouais, super…

Les deux pouces levés, je lui offre un rictus qui tient plus de la grimace qu’autre chose. Je tourne délibérément le dos à mon ex, comme si refuser de lui faire face suffit pour oublier son existence.

C’est une belle représentation visuelle de ce que tu fais depuis cinq ans, ça, cela dit.

Je me portais mieux quand tu ne la ramenais pas, tu sais ?

Ouais, mais c’est mon rôle pour le public. Je pense à eux, moi.

— Ça va, Amelia ?

Aaron s’est avancé si près que je sens son souffle glisser contre ma joue. Je recule, mal à l’aise, et lance un regard en biais en direction d’Harper. Entre notre étrange proximité et sa veste que je porte encore depuis tout à l’heure, je vais finir par avoir du mal à lui expliquer qu’elle se fait des idées.

— Oui, oui, tout roule.

Je ne pense pas le convaincre, mais il n’ajoute rien de plus. Une fois que tous les participants sont affectés à une équipe, le comité d’organisation nous demande de choisir des binômes pour les épreuves. Avec Emma, on se propose pour l’épreuve de déduction. Alex et Cal prennent part au jeu de mémoire, et Ezra et Aaron à celui de construction d’objets. On est alors répartis dans des salles en fonction de nos choix. Dans le dédale du couloir, je m’étonne de la grandeur réelle de l’appartement. J’ai l’impression d’être dans un labyrinthe. Finalement, on est conduit vers un espace aménagé à la façon Jeopardy!. Des buzzers sont alignés au centre, et des lumières bleutées éclairent l’espace. On prend place l’une à côté de l’autre près du pupitre qui nous est attribué.

— Je suis tellement contente pour vous deux, chuchote Emma sur le ton de la confidence.

— Nous deux ?

Elle glousse.

— Pour Aaron et toi ! Je sais qu’on se connait pas, mais j’ai si souvent entendu parler de toi ! Je trouve que vous êtes vraiment fait l’un pour l’autre.

— Qu-Quoi ? Non, attends, on n’est pas…

— Vous êtes prêts ? me coupe un notre meneur de jeu. On va pouvoir commencer !

L’attention d’Emma se reporte sur les dernières explications tandis que moi, j’hallucine. Je suis en plein cauchemar, ce n’est pas possible autrement. Ma tête est sur le point d’exploser, je sens le sang affluer à mes tempes tandis que j’assemble les pièces du puzzle : les restes dont parlait Alex. Les propos d’Harper. Les félicitations d’Ezra. Les remarques de Cal.

Il n’y a pas qu’Harper qui déraille, non. C’est pire que ça. Pire que tout. L’intégralité de mes amis, mon ex lui-même, pense que je sors avec Aaron Miller.