Fyctia

Le bureau était plongé dans un silence tendu. Evelyn observait Jared, qui semblait absorbé par les dossiers qu'il avait récupéré sur l'étagère, et placé devant lui. Pourtant, elle pouvait sentir son attention à demi portée sur elle, comme s'il jaugeait encore ses réactions. Elle n'aimait pas ce jeu, mais une part d'elle comprenait qu'elle ne tirerait rien de lui sans une certaine dose de patience.

Pourtant, le mystère qu'il incarnait l'irritait. Jared semblait à la fois être un acteur clé de cette enquête et un homme prêt à brouiller les pistes pour des raisons qui lui échappaient encore. Sa désinvolture n'était qu'une façade, elle en était presque sûre. Mais ce qui se cachait dessous, elle n'avait aucune idée.

-Très bien, lança-t-elle finalement pour rompre le silence. Puisque vous semblez avoir des réponses, pourquoi ne pas commencer par là ?

Jared releva les yeux, un sourire qui frôlait l'arrogance aux lèvres.

-Les réponses, Evelyn, ça se mérite. Si je vous donne tout maintenant, où serait le plaisir ?

Elle croisa les bras, essayant de ne pas montrer sa frustration.

-Si vous aimez tant jouer les énigmes, peut-être pourriez vous commencer par me dire vraiment pourquoi vous êtes ici. Qu'est ce qui vous a amené à Salem ?

Il sembla surpris par sa question, mais ce fut bref. Son sourire disparut, remplacé par une expression plus fermée.

-Vous savez, ce n'est pas si intéressant. J'avais besoin de changement, c'est tout. La ville d'où je viens commençait à m'étouffer, et j'ai pensé qu'un endroit comme Salem serait... rafraîchissant.

Evelyn haussa un sourcil.

-Rafraîchissant ? Pour quelqu'un comme vous ? Vous ne m'avez pas l'air du genre à apprécier le calme et la tranquillité.

Jared rit doucement, mais il y avait une pointe de cynisme dans son ton.

-Vous avez raison. Mais les apparences peuvent être trompeuses.

Il se pencha légèrement en avant, les avant-bras appuyés sur le bureau.

-Et vous, Evelyn ? Pourquoi accepter de revenir ici après tout ce temps ? Vous ne m'avez pas tout dit. Vous auriez pu rester à Boston, là où votre carrière aurait continué de prospérer.

Elle hésita, pesant ses mots. Jared avait déjà vu clair dans une partie de ses motivations, mais elle ne voulait pas tout lui dévoiler. Pas encore.

-Disons que je ne pouvais pas ignorer ce qui se passe ici. Vous le savez aussi bien que moi, quelque chose ne tourne pas rond à Salem.

-Et vous espérez résoudre ça ? demanda-t-il, son regard perçant scrutant le sien.

-Si je peux, oui, répondit elle, plus fermement qu'elle ne l'avait prévu.

Jared hocha la tête, comme s'il acceptait cette réponse. Puis, après un moment de silence, il se leva et alla chercher une carte qu'il étala sur le bureau.

-Si vous voulez vraiment comprendre Salem, il faut commencer par là, dit-il en désignant les différentes zones en rouge.

Evelyn s'approcha, étudiant les marquages.

-Ce sont les incidents dont vous avez parlé plus tôt ?

-Oui. Des animaux morts, des traces de rituels... et quelques disparitions non résolues.

Elle releva les yeux vers lui, cherchant à évaluer s'il jouait un rôle dans tout cela.

-Et le shérif ? Pourquoi reste-t-il si détaché ? Il y a autre chose...

Jared eut un sourire amer.

-Comme je vous l'ai dit, Miller est un bon gars, mais il est aveugle à ce qu'il ne comprend pas. Comme la plupart des gens, il a appris à ignorer les choses étranges qui se passent ici. Pour lui, ce n'est qu'une histoire de vieux mythes. Rien de plus.

-Et vous, Jared ? Vous ne semblez pas partager son scepticisme.

Il haussa les épaules, mais il y avait de nouveau cette lueur sombre dans ses yeux.

-J'ai vu assez de choses dans ma vie pour ne pas tout rejeter comme une superstition.

Il y avait un poids dans ses paroles, un poids qu'il ne semblait pas prêt à expliquer. Evelyn sentit une tension s'installer entre eux, une tension qui n'était pas uniquement liée à l'enquête.

Un raclement de gorge interrompit leurs échanges. Le shérif Miller venait d'entrer, visiblement fatigué, un dossier sous le bras.

-Harper, Evans, lança-t-il d'un ton bourru. Vous êtes déjà au travail, je vois.

-On discute stratégie, répondit Jared avec cette même désinvolture exagérée.

Miller ne répondit pas, se contentant de poser le dossier sur le bureau. Evelyn remarqua que ses mains tremblaient légèrement.

-J'ai besoin de vous au lac cet après-midi, dit-il. L'autopsie n'a pas encore livré tous ses résultats, mais il y a des choses que vous devriez voir.

Evelyn acquiesça, mais elle remarqua que Jared semblait moins enthousiaste. Il glissa un regard vers elle, comme pour lui signaler qu'il y avait plus à dire, mais qu'il préférait attendre.

Le shérif partit devant, et Jared sembla retrouver un peu de son assurance.

-Vous voyez ce que je veux dire ? lança-t-il. Miller est un bon gars mais il ne veut pas trop creuser.

Evelyn haussa les épaules, choisissant de ne pas répondre.

Le duo se mettait en route vers le lac, ou Miller les attendait. La foret qui bordait le lac semblait plus dense et plus oppressante à mesure qu'Evelyn et Jared s'enfonçaient dans les sentiers. Le soleil était somptueux, pourtant, ils étaient dans une pénombre menaçante, et l'air humide portait une odeur de terre et de végétation en décomposition. Evelyn ressentait chaque bruissement de feuilles comme un murmure d'avertissement.

-Charmant, murmura Jared en écartant une branche sur leur chemin.

Evelyn, à quelques pas derrière lui, ne répondit pas. Elle préférait garder son attention sur les alentours. Une tension sourde émanait de ce lieu, comme si le lac lui-même gardait un secret qu'il n'était pas prêt à révéler.

Ils arrivèrent enfin à la rive où Miller les attendait. Le shérif se tenait près de l'eau, les mains enfoncées dans ses poches, l'expression grave. Une lampe torche vacillante éclairait une zone marquée par du ruban jaune.

-Vous avez pris votre temps, grogna-t-il.

-Vous savez Miller, on savoure le paysage, répondit Jared avec son habituelle désinvolture.

Le shérif lui lança un regard irrité mais ne s'attarda pas sur la remarque. Il se tourna vers Evelyn, son visage sérieux.

-Je voulais que vous voyiez ça de vos propres yeux, dit-il en désignant une zone près de la rive.

Evelyn s'avança, suivant le faisceau de la lampe torche. Le sol était boueux, parsemé de cailloux et de branches tombées, mais ce qui attirait l'attention était une série de symboles gravés dans les pierres plates. Ils formaient un motif complexe, presque hypnotique, que l'eau effleurait doucement.

-Qu'est ce que c'est ? demanda t elle, s'accroupissant pour examiner de plus près.

-Aucune idée, répondit Miller en croisant les bras. Ce n'était pas la hier matin, et si vous me demandez, je préférerais que ça disparaisse avant que les habitants ne commencent à poser des questions.

Evelyn fronça les sourcils. Les symboles n'étaient pas aléatoires. Leur alignement et leur précision trahissaient une intention claire, presque méthodique.

-Ca ressemble à un rituel, murmura Evelyn.