Fyctia

L'orage de la veille avait laissé une humidité poisseuse dans l'air, comme si la nature elle-même retenait son souffle en attendant le prochain drame. Evelyn sortit de la petite maison qu'elle avait louée en périphérie de Salem, une bâtisse modeste qui sentait le bois humide et la peinture écaillée. Le ciel était encore couvert, les nuages lourds promettant une nouvelle averse avant la fin de la journée. Elle s'était réveillée tôt, incapable de se rendormir après les rêves troublants qui lui avaient hanté l'esprit. Des images indistinctes de sa jeunesse dans cette ville, mêlées à celles du corps retrouvé près du lac, tournaient en boucle dans son esprit.

En arrivant au bureau du shérif, l'air était chargé d'électricité, comme s'il prévoyait une confrontation imminente. Evelyn pourra la porte du bureau du shérif avec une inhabituelle appréhension. Ses pensées étaient encore encombrées par ses rêves de la nuit et par les souvenirs de Salem, mais elle n'avait pas anticipé ce qu'elle trouverait à l'intérieur.

Derrière le bureau de Miller, un homme, à peine plus âgé qu'elle, se tenait nonchalamment, une tasse de café à la main, et un sourire à peine esquissé sur les lèvres. Il portait l'uniforme d'adjoint au shérif avec une aisance presque insolente, la chemise légèrement déboutonnée au col, les manches retroussées, dévoilant des avant-bras marqués par des cicatrices discrètes mais intrigantes.

-Evelyn Harper, je présume ? lança-t-il sans attendre qu'elle se présente.

Son ton était faussement chaleureux, Evelyn senti une pointe de sarcasme dans sa voix. Il posait déjà un regard appuyé sur elle, une façon de la jauger, de mesurer son rôle dans cette affaire. Elle fronça les sourcils, déstabilisée par ce mélange d'assurance et de désinvolture.

-Et vous êtes... ? répondit elle d'une voix neutre, bien décidée à ne pas se laisser impressionner.

-Jared Evans. L'adjoint. Miller m'a demandé de vous recevoir, comme si j'étais sa secrétaire. Il est occupé ailleurs, comme d'habitude.

Il tendit une main, mais Evelyn remarqua qu'il ne faisait décidément pas réellement l'effort d'être accueillant. La poignée de main fut brève, presque mécanique. Jared la fixa un instant de ses yeux verts perçants, puis, avec un mouvement détendu, il se laissa tomber dans le fauteuil derrière le bureau, comme s'il était chez lui.

-Vous vous sentez chez vous, dis donc, murmura-t-elle, à moitié pour elle-même.

Il haussa les épaules, sourire en coin.

-Quelqu'un doit bien tenir la boutique pendant que le shérif joue au Maire du village.

Evelyn esquissa un sourire malgré elle, mais quelque chose chez cet homme l'irritait. Peut être son attitude détachée, comme s'il connaissait déjà toutes les réponses et qu'elle n'était qu'un élément secondaire dans cette affaire. Et pourtant, une part d'elle était attirée par cet homme aussi insupportable que mystérieux.

-Vous n'êtes pas d'ici, n'est-ce pas ? demanda-t-elle.

-Non, répondit-il, sans chercher à développer. Je suis arrivé il y a quelques mois. Et vous ? J'ai entendu dire que vous veniez de Boston.

-En effet, fit-elle, coupant court à la conversation personnelle.

Elle n'était pas venue ici pour parler de sa vie, mais Jared semblait décidé à creuser.

-Alors, qu'est-ce qui pousse une grande investigatrice de Boston à revenir ici, à Salem ? Le charme rural ?

Sa question était presque provocante, et Evelyn sentit une bouffée de chaleur monter à ses joues. Elle détestait parler de Salem, mais quelque chose dans le regard de Jared la poussa à répondre. Peut être parce qu'elle avait l'impression qu'il comprenait déjà plus qu'il ne le laissait paraître.

-Salem n'a jamais été accueillante, pour moi, dit-elle, choisissant ses mots avec soin. J'ai grandi là-bas, mais j'ai rapidement compris que certaines histoires ne doivent pas être fouillées. Les procès, les légendes, tout ça... ce ne sont pas juste des anecdotes historiques. Les gens vivent dans l'ombre de cette époque. Et ceux qui posent trop de questions finissent par devenir eux même des cibles.

Jared hocha la tête, mais son expression restait énigmatique, comme s'il pesait chacune de ses paroles.

-Intéressant. Vous êtes partie pour votre...sécurité, alors ?

Elle hésita avant de répondre, se demandant si elle pouvait lui faire confiance.

-En quelque sorte. Disons que Salem ne laisse pas beaucoup de place à ceux qui veulent comprendre la vérité. Et quand j'ai commencé à enquêter sur certains incident récents, j'ai réalisé que la ville n'était pas prête à faire face à ses propres démons.

Jared laissa échapper un léger rire, mais il n'avait rien de chaleureux.

-Les mystères sont toujours là, mais les gens préfèrent détourner le regard. Et le shérif, lui, il ne fait pas exception.

-Que voulez-vous dire ? demanda-t-elle, intriguée.

Jarod s'adossa à sa chaise, croisant les bras sur sa poitrine.

-Miller est un bon gars, mais il n'aime pas creuser. Il préfère les réponses simples, les affaires faciles. Les trucs comme ça, les légendes, les symboles, ça le dépasse. Et pour être honnête, ça m'arrange. Ca évite qu'il pose des questions gênants.

Evelyn fronça les sourcils.

-Vous voulez dire que vous savez des choses que lui ignore ?

Jared lui lança un regard amusé, mais il y avait une lueur sombre dans ses yeux, un éclat qui trahissait quelque chose de plus profond.

-Disons que je préfère garder certaines cartes pour moi. Après tout, dans une si petite ville comme celle-ci, tout le monde a ses secrets, pas vrai ?

Evelyn sentit un frisson lui parcourir l'échine. Jared Evans n'était pas aussi simple qu'il en avait l'air. Derrière son sourire narquois et son attitude désinvolte, il cachait quelque chose. Et pourtant, malgré ce sentiment d'alerte, elle ne pouvait s'empêcher de trouver son regard captivant.

-Si vous savez quelque chose, Jared, vous devriez parler. Ce genre de secrets, ça peut coûter des vies.

Il haussa un sourcil, comme si sa remarque l'amusait.

-Vous avez raison. Mais vous savez, Evelyn, les gens comme vous et moi, on finit toujours par découvrir la vérité. Pas besoin de précipiter les choses.

Il se leva brusquement et alla fouiller dans une pile de dossiers sur l'étagère derrière lui, coupant court à la conversation. Evelyn le regarda, frustrée par son refus de coopérer pleinement, mais aussi intriguée par cette façade qu'il semblait soigneusement entretenir.

Une part d'elle voulait le confronter, le forcer à dévoiler ce qu'il savait réellement. Mais une autre part, plus silencieuse, était attirée par son mystère. Jared Evans était comme cette forêt sombre qui entourait Salem : dangereux, imprévisible, mais impossible à ignorer.

Et elle savait déjà qu'il ne serait pas qu'il simple obstacle dans cette enquête. Il était bien plus que ça.