Fyctia

Asthéos tenait la barre en serrant les dents. Ces deux dernières heures avaient été harassantes. Le ciel, pourtant d’un bleu limpide et uniforme, s’était soudain teinté de nuages noirs et épais. L’air s’était alourdi et le vent levé, gonflant les voiles de manière irrégulière et selon des directions changeantes. En d’autres termes, une tempête s’annonçait, une peu commode. Elle venait droit sur eux, et elle arrivait rapidement.

Pour ne rien arranger, le pont était le témoin impuissant de la douleur de Gùrten. Depuis qu’il avait été descendu à la cale, seuls ses hurlements permettaient de savoir avec certitude qu’il n’était pas encore mort. Asthéos grinçait des dents. Ces cris incessants jouaient beaucoup sur le moral fébrile de son équipage, presque autant que les sombres nuages qui semblaient décidés à les engloutir. Il ne pouvait pas laisser les choses aller en ce sens. Mais il se sentait impuissant à changer quoi que ce soit.

- Capitaine ! Regardez ! Les vagues ! cria un jeune mousse penché par-dessus la baltringue.

Les sourcils froncés, Asthéos se pencha à son tour par-dessus la rambarde de sécurité. Et ce qu’il vit l’horrifia. Le bleu turquoise des mers des îles du couchant avait tourné en un bleu grisé sombre et opaque. L’écume blanche des vagues prenait désormais la forme de lames affutées. Si des doutes persistaient encore, ils auraient été balayés par la brume noirâtre qui s’étalait à la surface de l’eau.

Asthéos tiqua. Il avait pourtant un contrat avec la plus puissante des entités des mers chaudes. Il ne savait quelle créature pouvait oser braver la protection des dragons d’eau. Il posa néanmoins la main sur son épaule, celle qui avait été recouverte d’un étrange tatouage en relief, représentant des écailles.

Il serra ses doigts sur les écailles incrustées dans son derme. Mais contrairement à d’habitude, aucune chaleur soudaine n’en émergea. Interdit, Asthéos observa la marque qui recouvrait sa peau. Elle était intacte, pourtant. Mais pour la première fois, son protecteur ne répondait pas à son appel. La marque ne réagissait pas, comme si la magie qui l’avait créé s’était soudainement évaporée.

- Par tous l’démons des mers… Hey cap’taine, s’pas très rassurant tout ça ! P’t-être b’in qu’c’est même pas très normal, si ?

Le parlé haché de Restàn ramena Asthéos à lui. Son équipage le fixait avec les yeux emplis de doutes et de peurs informulées. Il était le garant de leur sécurité et de leur prospérité à tous. C’était pour cela que ses hommes le suivaient aveuglément. Il soupira et se força à sourire malgré tout.

- Il faut admettre que ce n’est pas très banal. Surement sommes-nous pris dans l’affrontement entre deux dieux mécontents. Repliez les voiles. Toutes ! précisa-t-il avant qu’on ne lui pose la question. Puis ramassez tout ce qui traine sur le pont et allez vous mettre à couvert à la cale.

A peine eut-il fini de prononcer ses ordres que les marins se mirent en action. Le ciel s’était assombri davantage encore, comme pour faire échos aux cris de Gùrten. Il les laissa œuvrer et fit discrètement signe à Kalkàn, son plus jeune mousse, d’approcher.

- Trouve moi une corde. Longue et épaisse. Et traitée pour résister au feu, exigea-t-il sans quitter la ligne d’horizon des yeux.

Les vagues se faisaient de plus en plus haute et, sans voiles, il devait désormais jouer de son adresse pour tourner la barre et orienter son navire de manière à couper les vagues avant qu’elles ne heurtent la coque du bâtiment. Les muscles de se bras le tiraillaient mais il n’y prêtait pas attention. Kalkàn compris l’urgence de la situation et lui épargna les questions inutiles qui lui trottaient dans le crâne. Il courut dans tous les sens, se faisant houspiller à droite à gauche, avant de mettre la main sur ce que le capitaine lui avait demandé.

- Tenez Capitaine, mais Tilmö ne va pas être content lorsqu’il saura… dit Kalkàn en se tordant les doigts.

- Fait comme si de rien était, répondit Asthéos en prenant la corde pour en tester la solidité.

- Mais… Il saura !

- Et bien, ment lui. Et demande mon arbitrage, lança Asthéos.

Il se détourna ensuite du jeune mousse pour nouer soigneusement la corde à une encoche, prévu à cet effet, sous ses pieds. La poutre à laquelle il fit le nœud était l’une de celles qui soutenaient la carlingue entière du navire. Le voilier coulerait avant qu’elle ne rompe. Avec l’autre extrémité, Asthéos s’entoura la taille, les épaules, les jambes, de manière à être certain qu’une bourrasque trop violente ne pourrait le détacher de son amarre. Même si cela devait signifier qu’il pouvait à peine bouger.

Il vit Kalkàn s’engouffrer dans l’ouverture qui permettait de rejoindre la cale, juste avant qu’il ne referme la trappe sur l’entièreté de l’équipage désormais à l’abri. Asthéos soupira. A partir de maintenant, il était le seul exposé aux éléments. Et, à défaut d’autre chose, il épargnerait le pire à ses hommes.

De longues minutes s’égrenèrent, usant ses nerfs. La mer était passée d’agitée à démontée. Des vagues pleines de dents d’écume cognaient contre la coque avec véhémence. Asthéos luttait, tournant la barre aussi vite et fort que le lui permettaient ses bras tétanisés par l’effort. Dès qu’il avait une seconde de répit, il plaquait sa paume écorchée par le bois sur son épaule où la marque de son protecteur trônait, l’appelant de toute son être, de toute son âme.

Mais cela n’avait que pour seul effet de rendre le ciel plus noir encore, de faire grésiller les nuages sombres d’éclairs qui, en heurtant la mer, généraient des grondements inquiétants.

Asthéos n’entendait plus les cris de Gùrten. Le vent était si fort qu’il lui semblait qu’il était devenu sourd. Il ne voyait plus l’horizon, et plus aucun repère ne lui permettait de maintenir le cap. Il ne pouvait se fier qu’à sa boussole interne, son expérience tirée de longues années passées en mer, et à sa volonté de sortir de cette tempête qui ne les concernait pas.

Le tonnerre grondait, claquait, en se rapprochant du navire. Asthéos ne pouvait s’empêcher de lancer des regards inquiets dans son sillage. Derrière le navire, l’eau était plus sombre, plus trouble que partout autour d’eux, comme une flaque noire et visqueuse qui serait à leur poursuite. Le bois du navire craquait sous la pression, grinçait sous les pieds d’Asthéos. L’électricité dans l’air hérissait les cheveux sur sa nuque et les poils sombres sur ses bras. Son cœur battait fort et durement contre sa cage thoracique, au rythme des flot tentant de submerger son navire et des tours qu’il faisait faire, de force, à la barre et au gouvernail du bateau.

Désormais, le tonnerre éclatait juste au-dessus de lui, et les éclairs déchiraient le ciel autour du navire. Asthéos n’avait plus aucun doute : ils étaient la cible de cet orage surnaturel. A l’instant même où cette conviction le prit à la gorge, comme la sensation que quelque chose d’inéluctable allait lui tomber dessus, un cri plus fort que la houle lui parvint. Et tout se teinta de noir.