Octave Clarence rentre après 10 mois de voyage. Arrivé chez lui, deux nouvelles lui font face : une bonne et une mauvaise. La bonne nouvelle, c'est qu'il est papa pour la deuxième fois. La mauvaise nouvelle, c'est qu'il n'est pas rentré tout seul d'Inde. L'épidémie de choléra ravagea la ville de Sunderland en Angleterre en décembre 1831. Whitburn est un village aux alentours de Sunderland.