Fyctia

Saisie par la panique, elle lâcha les mains de la petite fille et recula entre les guerriers, la tête baissée et rouge de honte. Rire et parler ouvertement avec Ulrik lors du voyage était une chose. Elle avait reçu l’autorisation d’Einar pour ça. Personne d’autre que les hommes mandatés par le chef n’en avaient été témoin. Mais agir de la sorte en public, aux yeux de tous, ne pouvait que déplaire à son futur mari. Qui voudrait d’une épouse aussi inconvenante ?

Avec un peu de chance, elle pourrait passer inaperçue au milieu des géants. Personne ne se soucierait de son comportement irrespectueux et indigne d’une dame. Avec un peu de chance, on oublierait de la présenter et elle pourrait disparaître au milieu de la foule. 

Elle s’était fait de beaux discours sur comment elle prendrait le pouvoir du cercle des femmes, comment elle deviendrait indispensable à son mari et sauverait ainsi sa peau. Mais, là, à quelques instants de le rencontrer, elle se voyait telle qu’elle était vraiment. Une petite fille perdue en terre étrangère. 

La main d’Ulrik se posa doucement sur son épaule. La foule s’écarta pour laisser passer un groupe d’individus. Ne pouvant lever les yeux, elle ne pouvait savoir combien ils étaient, mais elle compta trois femmes et un homme dans son champ de vision. Leurs vêtements de laine allant du bleu au vert étaient joliment brodés et doublés de fourrure argentée. Ce devait être le chef, son épouse et son entourage. Elle ne serait donc pas la seule. 

La boule d’angoisse grossit dans sa gorge, mais elle n’eut pas le temps de s’attarder sur le sujet. Ulrik s’avança vers le groupe, l’emmenant avec lui. Arrivée à quelques pas du chef, Ishta se prosterna au sol comme elle l’avait fait toute sa vie. 

Un murmure étranglé s’empara de la foule. Ulrik lui prit le bras et la fit se relever. C’est Einar, juste derrière elle, qui lui expliqua ce qui se passait. 

« Dame, au Konungalands, chaque habitant est roi sur son domaine, aussi petit soit-il. Un roi ne se prosterne pas devant un autre roi. »

Ce qui la rendit encore plus confuse, elle connaissait cette règle, mais elle n’était ni Íbúa, ni un homme. Alors, comment montrer son respect ? Comment saluer son futur époux ?

« Ulrik ! Al fintià ! Oun creodiù chi tiu maimorie nuos maì ! »

L’homme face à eux partit dans un éclat de rire et donna une accolade chaleureuse au guerrier puis il se tourna vers Ishta. Le silence se fit autour d’eux. D’un ton calme, l’homme lui adressa quelques phrases qu’elle ne comprit pas, mais Einar vint de suite à son secours et traduisit comme il le put les propos tenus. 

« Dame, lui c’est Leif, notre Ansatt pour la guerre. Il est heureux tu être là et demande ton nom. Le père de toi pas dit à Leif. »

Il prononça ces derniers mots sur un ton contrit, mais elle ne pouvait lui en vouloir. Son père se souviendrait-il encore d’elle dans un mois ?

« Comme vous le souhaitez, je m’appelle Ishta, Pétale du Sha et Fille d’une Ortie. Si Messire me l’autorise, je désire vous remercier d’apprendre le nom d’une insignifiante chose telle que moi. »

La phrase était longue. Mais quand il s’agissait du protocole, les phrases au Saam’Raji étaient toujours longues. Einar ne s’encombra visiblement pas des formules de politesse puisqu’il se contenta de donner son nom, d’une voix amusée. Elle s’en offusqua légèrement. Si un interprète du Saam’Raji s’était permis un tel manque de respect, il en aurait perdu sa tête. Mais une fois encore, elle n’était plus au Saam’Raji. 

Leif reprit la parole, s’adressant cette fois à Einar. 

« Parquè nuö sia occhiast da nuos, elh ? Lo so Dod Varmt creodioust nuos ast feroti bistian  demio vivrà con nuos elh. Piensa elh buon cuosa sè nuos arribiatio ? » 

« Niel Dod Varmt fiemma nuö spuosa nuon occhiast alest uom, nuon cè approba é val dotich. »

Un murmure outré se propagea dans la foule.

« Va dielectes da elh. »

Einar se tourna vers Ishta, mais Ulrik s’interposa. 

« Sjel, dit-il en s’adressant à Leif, nuon è buon momenda par ci cuosa. Exaùsta elh é, piuss  imporda, gelacià elh. »

Avant qu’elle n’ait le temps de réagir, Ulrik écarta un pan de la cape qui la couvrait, révélant ses jupes de voiles rouges et les lanières de fourrures grossièrement enroulées autour de ses jambes. Elle ne put retenir un violent tremblement quand le froid s’empara d’elle. La femme en robe bleue poussa un cri de surprise et passa entre Leif et Ulrik tout en les admonestant d’une voix douce, mais pleine de colère.

« Parquè nuon dime un premi ? Diumé tiù ! Povà pitciù. »

Ishta était tellement stupéfaite de voir Leif et Ulrik s’écarter sans rien dire devant la femme en colère qu’elle ne réagit pas alors que celle-ci remit sa cape en place correctement. Puis la femme passa un bras puissant autour de ses épaules et, d’un geste doux, mais ferme, l’emmena à travers la foule vers la plus grande maison en bois sur la place. Plusieurs filles lui emboîtèrent le pas et l’aidèrent à soutenir Ishta dont les chaussures ne cessaient de glisser sur le sol couvert de neige. 

« Je être Toumet », dit la première femme.

Elle voulut poursuivre, mais visiblement les mots lui manquèrent, aussi s’adressa-t-elle aux autres et commença-t-elle à leur donner des ordres d’un ton ferme et pressant. 

Toumet était donc l’épouse principale de Leif, elle était celle qui détenait le pouvoir. Si Ishta voulait survivre, il lui faudrait soit la mettre de son côté, soit détruire son emprise sur le cercle féminin. La première option lui semblait plus appropriée tout d’abord. Actuellement aussi faible sur ses jambes qu’un agneau nouveau-né, elle n’était pas vraiment en position de force. Elle maudit ses chaussons de soie. 

Au bout de quelques mètres, elles montèrent la dizaine de marches menant à l’entrée de l’étrange maison, dont le toit formait un triangle sur le devant de la façade. La grande double porte était en bois savamment sculpté et bardé de fer. Dès le seuil franchi, Ishta fut enveloppée d’une douce chaleur, laissant ses yeux s’habituer à la pénombre intérieure, elle suivit docilement les femmes. Le centre de la salle principale, tout en longueur, était utilisé pour les fosses à feu tout du long. De chaque côté, des rangées de tables, chaises et bancs s’alignaient, actuellement inoccupées. Le plafond haut laissait s’échapper la fumée à travers des cheminées installées à plusieurs endroits. Au bout de la pièce se trouvait une petite estrade sur laquelle étaient placées une table et plusieurs grandes chaises, toutes face aux feux. Sûrement destinées à Leif et ses ministres. Derrière, Ishta pouvait deviner des portes menant au reste du bâtiment. 

À sa surprise, ce n’est pas là qu’elles se dirigèrent, mais vers un escalier, sur la gauche de la table du chef, amenant à une mezzanine donnant sur la grande pièce.