Fyctia

Aussi s’essaya-t-elle à sa nouvelle permission et, tout en gardant ses yeux bien rivés sur ses jambes croisées sur la peau de bête, elle demanda :

« Messire, comment s’appelle vo… Notre peuple ? »

Il hésita quelques instants, comme pris de court par la question.

« Nous sommes Íbúa. Ça être habitants, dans langue de toi. »

Étrange comme dénomination. Mais d’un autre côté, les gens du Saam’Raji s’appelaient Insa’hon, ce qui était l’ancien mot pour être humain. Évidemment, il fallait naître dans l’Empire pour mériter le titre d’être humain. Finalement, « habitants » était un terme plutôt simple. Mais…

« Habitant de où ? » demanda-t-elle maladroitement.

À sa grande surprise, ce ne fut pas Einar qui répondit, mais un autre guerrier.

« Konungaland.

— La Terre des Rois, expliqua Einar. »

Ishta repensa à l’audience des guerriers avec l’Empereur. Même ce jour-là, chacun d’entre eux avait pris la parole comme bon lui semblait, il n’avait pas été question d’un porte-parole. La manière de faire était déroutante, comment ne pas tomber dans le chaos ? Quelle avait été la formulation exacte déjà ?

« Chaque homme est Roi sur son domaine, aussi petit soit-il, murmura-t-elle alors que le souvenir revenait. »

Einar eut un petit rire bref.

« Presque, Dame, traduction vraie ça être chaque habitant, pas chaque homme. »

Pourquoi faire la distinction ? Y avait-il une vraie différence à utiliser l’un ou l’autre mot ? Mais avant qu’Ishta ne puisse poser la question, tous se levèrent, il était temps de partir.

Le trajet continua sous le soleil de Pahala un moment. Les barbares… Non, les Íbúa discutaient, déclenchant parfois des rires, parfois des hochements de têtes. L’ambiance était décontractée et Ishta se détendit, assimilant les informations qu’elle venait d’apprendre. Le regard perdu dans le paysage splendide, elle repensa à l’échange qu’elle avait eu avec Ulrik plus tôt dans la journée et vit l’opportunité qu’elle avait manquée. Le guerrier lui avait offert une ouverture qu’elle n’avait pas su saisir par incompréhension sur sa situation.

Il lui fallait rétablir les choses, mais comment s’y prendre ? L’homme était bien plus intimidant qu’Einar. D’autant plus qu’elle commençait à s’habituer au guerrier roux et à ses interactions. Comment le géant brun réagirait-il à une tentative de discussion après qu’elle ait coupé court à leur précédent entretien ? Et, surtout, comment relancer la conversation ? L’homme semblait vouloir lui apprendre des mots, mais le moment était passé. Se sentirait-il aussi loquace maintenant ?

Elle se morigéna intérieurement. Elle ne pourrait jamais savoir si elle n’essayait même pas. D’un geste de la main, elle entoura la vallée et répéta le premier mot appris au matin.

« Sanken »

Puis elle suivit la rivière du doigt et répéta le second.

« Riù. »

Et enfin, son index suivit le contour pointu des montagnes au loin et elle ne dit rien. Attendant de voir si le guerrier réagirait à sa tentative de reconnexion. Presque aussitôt, il répéta le geste de la jeune fille.

« Cimtà.

— Montagne, cimtà. »

La joie qu’elle éprouva à la réaction d’Ulrik était déconcertante. Il n’avait jamais fait que lui répondre, mais cela ouvrait tellement de possibilités aux yeux d’Ishta qu’elle se retenait avec peine d’exploser de rire. Loin au-dessus du sol, à mille lieux de sa prison dorée, perchée sur le plus haut cheval qu’elle ait jamais vu, soutenu et reconnu comme un être vivant par l’homme le plus grand et le plus intimidant qu’elle n’ait jamais rencontré, elle se sentait exister pour la première fois de sa vie.

Et la sensation était grisante.