Fyctia

L’eau chaude lui piqua la peau, mais la sensation était agréable. Elle s’assit au fond de la bassine en prenant garde de ne pas mouiller le haut de son dos. Bien que refermées, ses plaies n’avaient pas encore fini de cicatriser et l’idée de l’eau chaude dessus ne lui plaisait pas. Nishka lui avait rassemblé ses longs cheveux noirs et frisés en un chignon lâche sur le dessus de sa tête. Alors que ses muscles se dénouaient lentement sous l’effet de la chaleur, la Vieille Mère reprit la parole.

« Faites confiance à votre père, Pétale du Sha. Les blasons de vos sœurs sont les plus beaux de l’Empire d’or et elles ont tellement peu souffert que la fièvre ne les a prises qu’une fois chacune. Maintenant que le haut du dessin est incrusté, le Roi des rois va attendre que la cicatrisation soit complètement finie pour faire les détails, autrement il risquerait de gâcher le dessin. »

Ishta était partagée entre soulagement et inquiétude. La confirmation que son père ne toucherait pas le blason la prochaine fois la soulageait, mais l’idée de devoir y ajouter des détails par la suite la terrifiait. La douleur vive provoquée par l’éponge savonneuse que Nishka passait sur son dos effaça ses pensées angoissées.

Ishta fut réveillée par des éclats de voix dans le salon. Les lampes à huile de sa chambre étaient éteintes et la lumière de la Lune éclairait la pièce d’une lumière douce. Le chant des grillons montant du jardin couvrait presque la conversation venant de la pièce attenante. Elle tendit l’oreille, les voix étaient redescendues en volume, sûrement pour ne pas la réveiller, mais le ton était clairement à la réprimande.

La porte donnant sur le salon, pas tout à fait close, laissait entrer un rai de lumière vive. Dans l’entrebâillement se dessinait le dos de la silhouette de Nishka, tête basse. La jeune fille n’avait aucune vue sur son interlocuteur, mais la voix pleine de rage semblait appartenir au héraut personnel de son père.

« Répète, fille de chienne ! J’ai peur de ne pas avoir bien compris… »

La silhouette grande et svelte de la vieille femme se tassa sur elle-même, tentant vainement de disparaître.

« Son altesse le Pétale du Sha n’est quasiment jamais sortie du palais des femmes, répondit Nishka d’une voix faible et tremblante. Elle n’a jamais été confrontée au reste du monde et ne connaît pas sa place. Elle pose beaucoup de questions et remet toute son éducation en cause.

- Je ne veux pas savoir que la chieuse fut dorlotée ou non, ton rôle est clair. Assure-toi qu’elle apprenne son devoir sagement comme n’importe quelle femelle ! Qu’elle ferme son clapet et qu’elle rentre dans le rang. Imagine la punition que te réserve le Roi des rois si sa fille n’est pas docile par ta faute ! »

Nishka bredouilla quelques mots, trop bas pour que la princesse entende, mais aussitôt le messager la mit à terre d’un revers de la main. Ishta retint de justesse une exclamation de stupeur et se plaqua les mains devant la bouche.

« Tiens ta langue, vieille putain ! Tu sais ce qui arrive aux esclaves qui se montrent insolentes ? »

La Mère des Futures Femmes tenta inutilement de retenir ses sanglots tout en se relevant. Elle se tint debout, les yeux fixés au sol, les mains jointes sur ses cuisses et elle fit tout pour calmer les tremblements de ses épaules. Le héraut leva la main une seconde fois, mais ne finit pas son geste. Sans plus un mot, il quitta la pièce et Nishka s’effondra de nouveau par terre, ne retenant plus ses larmes.

Ishta se retourna doucement dans son lit, ne voulant pas que la vieille femme remarque qu’elle ne dormait pas. Profondément choquée, elle ne savait comment interpréter ce qui venait de se passer. La Mère des Futures Femmes lui avait toujours paru si digne, la voir ainsi au sol était perturbant.

Elle savait qu’un homme était en droit de traiter une femme comme il le souhaitait. Des servantes ou des épouses avaient déjà reçu des corrections devant ses yeux. Elle-même en avait déjà reçu plus d’une. Seulement, personne d’autre que ses frères ou son père n’aurait osé lever la main sur elle. Ou du moins c’est ce qu’elle pensait...

Au palais des femmes, Nishka avait un statut particulier. Elle avait assisté au Vasheekaran de pratiquement toutes les épouses de hautes lignées de l’Empire d’Or. Chacune la traitait, sinon avec chaleur, au moins avec respect et crainte. Qu’un simple messager soit permis d’agir de la sorte remettait en cause tout ce qu’elle croyait vrai.

Les hommes étaient quasiment inexistants au palais des femmes. Nishka avait raison, la princesse n’était pas protégée par son statut, mais simplement parce qu’il n’y avait jamais eu personne d’autre que ses frères pour la remettre à sa place. Soudainement, le monde extérieur lui parut vaste et hostile. La deuxième leçon avec son père devait avoir lieu le lendemain, et elle savait qu’elle devait se reposer autant que possible, mais le sommeil la fuyait. Quand Pahala, premier des Soleils, pointa à l’horizon, Ishta était bien éveillée pour le voir se lever au-dessus du jardin de la suite des Pétales.

Le trajet jusqu’à la maison des bureaux de son père lui parut bien trop court. Noyée dans sa propre angoisse, elle n’avait pas vu le temps passer. La panique la submergea quand il fallut sortir de la chaise à porteuses. Son souffle devint court et, plus elle s’efforçait d’avaler de l’air, moins il en passait. Comment pourra-t-elle jamais quitter la relative sécurité du véhicule ?

Une boule se forma dans sa poitrine, transformant chaque pénible inspiration en souffrance. Le garde tambourina impatiemment contre la porte, la pressant de sortir. Si elle n’obtempérait pas rapidement, il allait s’énerver. Pourrait-elle survivre à une correction donnée par un homme aussi musclé ? Incapable de remplir ses poumons correctement, elle tenta quand même de se lever, mais ses jambes cédèrent sous elle et son dos cogna durement contre le dossier du banc. Le monde se mit à tourner autour d’elle et elle vit la Mère des Futures Femmes se pencher vers elle, le regard dur.