Fyctia

Il lui fallut presque deux semaines pour tenir debout par elle-même. Elle passa tout ce temps allongée sur le ventre avec, pour seule compagnie, la Mère des Futures Femmes. Celle-ci, peu loquace, s’occupait de bander et nettoyer ses blessures en silence.

Une fois son devoir accompli, elle s’asseyait dans le fauteuil sur le balcon ouvert, face au grand jardin, pour broder ou crocheter. Tous les deux jours, elle profitait de travailler à son ouvrage pour enseigner à Ishta ce qui était attendu d’elle en tant que femme civilisée.

La plupart consistaient en des choses simples et déjà connues. Ne pas parler avant d’en avoir reçu l’autorisation, marcher toujours trois pas derrière son mari, ne jamais questionner ou refuser un ordre direct, s’endormir après lui et se réveiller avant, tenir les esclaves disciplinés et la maison impeccable, toujours être discrète et présentable, ou encore parler d’une voix douce et égale.

D’autres étaient nouvelles, voire incompréhensibles. Comment préparer tous les repas de son mari selon ses goûts s’il lui était impossible de le questionner ? Elle voulait bien se soumettre chaque fois que son mari souhaitait la prendre, mais la prendre pour aller où ? Pourquoi devrait-elle obéir à tous les hommes, même un roturier, alors même qu’elle était la fille de l’Empereur ? Pourquoi ne peut-elle manger à la table de sa propre maison si son mari n’est pas présent ? Et où devrait-elle manger alors ? Mais dès que la jeune fille ouvrait la bouche pour demander des précisions, Nishka se murait dans le silence pour plusieurs heures. Aussi, elle comprit qu’il ne lui était pas permis de discuter.

Elle qui pensait que l’intimité entre un homme et sa femme n’appartenait qu’à eux. Elle ne comprenait pas en quoi le protocole devait y être invité. En quoi l’honneur et la respectabilité de son mari étaient-ils compromis si sa femme osait lui parler quand personne n’était là pour l’entendre ? 

Sa mère ne s’encombrait jamais du protocole en privé. Même Um Dakshi, celui de ses frères qui l’aura le plus tourmentée, ne l’avait jamais réprimandée pour être trop familière tant que personne n’en était témoin. 

Un sujet de plus empli de contradiction à ses yeux…

Malgré les lectures de la Mère des Futures Femmes, les journées étaient longues et elle ne pouvait que contempler sa propre solitude. Elle n’attendait plus de visite de son père, bien que triste, la jeune fille comprenait qu’il soit fort occupé. Qui était-elle pour détourner le Roi des rois de son devoir envers son peuple ?

Quant à ses sœurs, aucune ne lui avait encore rendu visite et Ishta ne comprenait pas pourquoi. Alors que les rôles étaient inversés, elle se rendait plusieurs fois par semaine dans les appartements de ses aînées en convalescence. Et, même si elle trouvait toujours la porte close, la jeune fille y déposait alors un bouquet de fleurs, une lettre ou un cadeau. Et, bien que sa relation ne soit pas égale avec toutes ses sœurs, elle s’attendait au moins à ce que Sha Madhur et Sha Roshni demandent à la voir ou s’inquiètent de son état.

Or, celles-ci n’avaient même pas pris de ses nouvelles auprès de la Mère des Futures Femmes. Quand Ishta aborda le sujet auprès de Nishka, elle répondit d’un ton vague qu’elles devaient être très occupées par toutes les festivités.

Encore un sujet triste pour la princesse, le palais des femmes étaient en liesse grâce à elle, mais la convalescence l’empêchait d’y prendre part. Elle ne pouvait qu’écouter les commérages des servantes, sa seule source de divertissement.

Au début peu loquaces, elles n’avaient pas l’habitude de travailler devant leurs maîtres, mais Ishta ne pouvant se déplacer, elles finirent par en oublier sa présence et reprirent leurs habitudes de discussion. Espérant entendre parler des banquets tenus en son honneur, des nouvelles robes en vogue à la cour ce Vasheekaran ou encore des spectacles de magie des Grands Saints, elle fut bien déçue de n’entendre parler que des sauvages du nord et de leurs attaques.

Contrairement à tout ce qui était dit quelques semaines auparavant, les guerriers barbares ne se contentaient pas de piller au hasard. Leurs combattants, plus organisés qu’on le pensait, gagnaient de plus en plus de territoires et les terres arables du nord du Saam’Raji n’arrivaient pas à se défendre seules. Le Roi des rois avait donc rassemblé une partie de ses troupes pour les envoyer au nord.

Ce n’était définitivement pas le genre de nouvelle qui l’intéressait et elle n’était pas plus inquiète que ça. L’Empire d’Or se tenait fièrement entre le monde sauvage du nord-est et les terres civilisées de l’ouest depuis trois millénaires, il n’allait pas céder parce qu’une centaine d’hommes-bêtes avaient décidé de se rebeller.

Bien vite les commérages, la guerre et les banquets quittèrent ses pensées. Au fur et à mesure que le temps passait, les bandages usagés que Nishka laissait tomber dans la bassine près du lit se faisaient de plus en plus blancs. La diminution des traces de sang ne pouvait signifier qu’une chose, ses plaies se refermaient et la seconde leçon avec son père approchait. L’excitation qu’elle avait ressentie la première fois à l’idée de passer un moment privilégié avec lui avait désormais disparu. Savoir qu’elle n’avait fait aucun faux pas ces deux dernières semaines ne la rassurait pas. Bien qu’il fût peu probable qu’elle reçoive à nouveau le fouet, Ishta se rendait bien compte que quelque chose lui échappait à propos de ce rituel.

Un soir, alors que Nishka lui retirait ses bandages pour en mettre des propres, quatre servantes amenèrent une bassine d’eau chaude fumante et tout le nécessaire pour se baigner. L’angoisse lui empoigna la gorge et une boule se forma dans sa poitrine. La Mère des Futures Femmes la lavait d’ordinaire avec une serviette mouillée, sur ce même lit. Ishta ne pouvait se baigner avec des plaies ouvertes par peur d’attraper la putréfaction.

« Qu’est-ce que ceci ? demanda-t-elle d’une voix étranglée. Mes blessures se sont refermées? N’est-ce pas, ma Mère ? »

Nishka acquiesça d’un geste raide de la tête.

« Mais la douleur est encore aiguë, continua-t-elle. Que je bouge ou que je reste immobile... Certainement que Père n’attendra pas de moi que j’aille le voir avant d’être guérie… »

Les larmes lui montaient aux yeux.

« Le Roi des rois est très occupé, Pétale du Sha. Vous n’attendez quand même pas de lui qu’il change son emploi du temps pour votre léger inconfort, si ? »

Tout en parlant, Nishka l’avait aidée à se lever et l’accompagnait jusqu’à la baignoire. L’argument de la vieille femme était juste... Un homme de son envergure avait tant de responsabilités... Qu’il prenne le temps de l’éduquer était, en soi, un honneur.

Le trajet jusqu’à la bassine fut plus lent que ce à quoi elle s’attendait. Ses jambes ne l’avaient pas portée depuis longtemps et elle se sentait toujours très faible. Sans l’aide de Nishka, elle n’aurait jamais pu passer ses pieds au-dessus sans tomber.