Fyctia

Althea reprend la parole, sous le regard compréhensif de son amie.

— Bref, oui, je me sens vraiment très bien avec Jamie, et ça me fiche la trouille parce que c’est pas gagné encore… Troy n’est pas au courant, j’ai peur que ça le perturbe, et nous nous trouvons toujours au bord d’une guerre civile…

Elle ajoute les derniers mots en murmurant et en se rapprochant de Rebecca par-dessus le comptoir.

— Je comprends, Althea. Néanmoins, dans toute grande histoire d’amour, il y a des obstacles à surmonter, déclare-t-elle d’une voix rêveuse, la main sur le cœur.

— Tu es incorrigible, dit la brune avec un mouvement navré de la tête. Je ne te raconte plus rien.

— Je plaisante, je plaisante ! Je peux abandonner le romantisme, si je veux, et te demander comment ça se passe, entre vous, au lit ? Est-ce que Jamie a des particularités de ce côté-là aussi ?

Althea manque de recracher la gorgée du latte vanille qu’elle vient de se préparer.

— Ok, bon, je préfère encore discuter des grandes histoires d’amour de tes bouquins favoris plutôt que de ça.

Rebecca, très fière d’elle, s’esclaffe, une étincelle amusée dans ses yeux bleus.

— Ton visage rouge fluo parle pour toi, en tout cas, conclut la blonde avec un petit air entendu. Ça ne m’étonne pas, remarque, il est sexy, et ça se voit qu’il, hum, doit avoir certaines qualités dans ce domaine.

— Ok, on peut arrêter de mentionner à quel point mon mec est sexy et bon au lit, s’il te plaît, la supplie Althea, les mains sur ses joues pour cacher leur couleur.

— Ok, ok, désolée. Quoi de prévu alors pour ton anniversaire ?

— Dimanche, nous allons chez John et Danny, explique-t-elle, puis sur un ton prudent : et ce soir, Jamie vient dîner à la maison.

— Oh, c’est chouette ça.

Althea s’apprête à continuer quand son highphone sonne, et l’hologramme de l’appelant qui s’affiche sur l’écran en 3D efface le sourire de son visage. L’expression de celui de Rebecca change également et elle adresse un signe d’au revoir à son amie avant de quitter le café, tandis que cette dernière prend une grande inspiration pour répondre.

— Bonjour, Gales.

— Althea, joyeux anniversaire, ma chère ! déclame-t-il d’un ton à la fois enjoué et distant. J’espère que tu passes une bonne journée.

— Oui, merci, Gales. Comment vas-tu ? demande-t-elle d’une voix qu’elle souhaite ferme.

— Très bien, très bien. Je suis navrée de ne pas pouvoir me rendre disponible pour ton anniversaire, mais, comme je te l’ai dit, le Président de la République Française et le Grand Général de leur Division sont en visite. Nous enchainons les réunions.

— Oui, pas de souci, je comprends. Ça se passe bien ?

Elle grimace, certaine que sa question, désintéressée d’apparence, sonne faux. Il ne semble néanmoins pas y prêter attention, tout content de pouvoir développer sa réponse.

— Très bien, des changements excitants se profilent, nous avons bien avancé, ils commencent à voir les choses sous le même jour que nous.

— Des changements ? Tu veux dire une réforme ?

Une sensation désagréable naît au creux de son estomac.

— Oui, pour ramener presque tout le haut commandement de l’Ordre ici, au Royaume-Uni, répond-il. C’est déjà un peu le cas, dans la pratique, et la majorité des profits viennent de chez nous aussi, avec l’armement et la pharmaceutique. Donc c’est logique.

Son père adoptif s’exprime sur un ton tout à fait ordinaire, comme s’il lui parlait de sa dernière partie de golf et pas d’un plan pour établir une suprématie mondiale.

« Il faut que l’Alliance se bouge. Et vite. »

— Althea, tu es toujours là ?

— Oui, désolée, un client vient d’arriver, je vais devoir te laisser, ment-elle — la petite boutique est déserte. C’est formidable en tout cas, bravo. Tu m’en diras plus bientôt, je suppose ?

— Bien sûr ! On discutera de ton rôle dans tout ça.

« Mon rôle dans tout ça ? Si tu savais… Je sors avec un démon et je fais partie de la rébellion. »

— Ok, ok. Merci de ton appel, Gales, et à bientôt.

— Au revoir, ma chère petite, dit-il sur un ton presque chaleureux — les négociations doivent en effet très bien se passer si l’on se fie à son humeur.

Longtemps après avoir raccroché, elle fixe encore sans les voir les dessins de la vitrine du café qui représentent trois dragons.

***

Sur le chemin du retour après le travail, elle se force à sortir les révélations du Grand Général de sa tête et à diriger ses pensées vers la soirée avec Jamie. Des papillons s’agitent de nouveau dans sa poitrine et un sourire, qu’elle imagine bien bête, joue sur ses lèvres.

Troy l’accueille avec son enthousiasme habituel pour lui raconter sa journée d’école, et permet à peine à Caroline, qui s’occupe de lui l’après-midi, de souhaiter un bon anniversaire à Althea. Cette dernière essaie de rester polie, mais brûle d’aller se préparer avant l’arrivée de son amant.

Leur voisine enfin partie et Troy en train de jouer dans sa chambre, elle bondit dans la salle d’eau pour passer la robe portefeuille qu’elle a attrapée au passage dans son armoire à côté de l’alcôve. Elle n’a pas oublié la réaction de Jamie lors du fameux déjeuner chez Tyna, et la robe longue en viscose qu’elle a sélectionnée ressemble beaucoup à celle qu’elle portait ce jour-là. Son choix de ce soir possède de surcroît de fines bretelles qui mettent en valeur le tatouage de son bras gauche — ce dernier s’allie aussi très bien avec l’imprimé dans des tons bordeaux et noir du vêtement.

Elle termine tout juste d’appliquer un peu de mascara quand l’interphone buzze. Troy se précipite pour ouvrir au démon et l’attend avec sa patience coutumière dans la cage d’escalier.

— Salut, Jamie, hurle-t-il quand il apparaît au détour du corridor.

— Salut, mec, ça va ?

Troy se lance dans l’un des monologues dont il a le secret, et le regard de Jamie croise celui de son amante, debout dans l’entrée. Son sourire ferait fondre la banquise tout entière — sa surface n’est de toute façon plus très grande — et le cœur d’Althea reprend ses cabrioles en tous sens. Le démon finit par franchir le pas de la porte, et place un minuscule bisou sur sa tempe, ce qui n’aide pas à la calmer. Une expression malicieuse apparaît sur son visage, ce qui irriterait presque Althea s’il n’était pas aussi beau.

— Ta maman resplendit ce soir, tu ne trouves pas, Troy ? attaque-t-il d’ailleurs après avoir enlevé et posé sa veste.

Althea suppose que ses joues se colorent d’un ou deux tons, et elle secoue la tête d’un air navré.

— Oui, et de toute façon ma Maman elle est toujours trop belle !

— C’est bien vrai, ça, mon gars, acquiesce Jamie sans détourner son regard brûlant d’elle.

— Merci, tous les deux, vous êtes trop gentils, déclare-t-elle dans un petit rire.

Elle commence alors à réchauffer le chili con carne qu’elle a préparé la veille, tandis que Troy continue à parler avec Jamie. Le garçonnet, à force de vanter les mérites de ses dernières constructions, qui trainent un peu partout dans le salon, a soudain une idée pour un nouveau Lego Electronic et file dans sa chambre.