Fyctia

Althea se perd l’espace d’une seconde ou deux, comme éblouie par le sourire du démon, incapable de se souvenir de sa question. Son cerveau fournit un effort surhumain pour s’en rappeler et formuler une réponse cohérente.

— Oui, j’ai bien dormi, finit-elle par répondre, d’une voix plus normale, avec les antidouleurs d’hier soir c’était nickel, là il faut que j’en reprenne.

Jamie pose Troy au sol et lui demande de remplir un verre d’eau pour sa maman afin qu’elle puisse prendre l’une des gélules bleu et rose. Ils s’installent ensuite tous les trois autour de la table pour partager les histoires du garçonnet et de parfaits toasts, tranches de bacon et œufs brouillés.

Le ciel est voilé ce jour-là, donc le démon emmène le diablotin au parc pour une petite heure — avec son attirail habituel pour se mêler aux humains, et un foulard qu’Althea lui a prêté.

Une fois les garçons partis, Althea réalise que rien ne lui a jamais semblé plus naturel que la présence de Jamie chez son fils et elle, et son ventre se serre à la pensée d’Ysé.

Cette impression de læ trahir la quittera-t-elle un jour ?

***

Après un délicieux risotto aux champignons, cuisiné par Jamie, ils s’installent sur le canapé pour regarder un dessin animé holographique. Tout au long du film, toujours aussi étonnée par l’évidence de la présence du démon ici, Althea, entre deux grimaces d’inconfort dues à sa blessure, ne peut s’empêcher de jeter des coups d'œil à son ami par-dessus la tête du petit garçon, assis entre eux. Une ou deux fois, elle croit discerner un minuscule sourire sur son beau visage, comme s’il savait qu’elle l'observait. Il ne dit rien néanmoins, et reste, en apparence, concentré sur le film.

La suite de l’après-midi passe rapidement entre un jeu de réalité virtuelle, un quart d’heure réservé aux devoirs et la préparation du dîner — pasta alla bolognese.

Après s’être assurée que Troy joue dans sa chambre, Althea s’approche de Jamie dans le coin cuisine miniature, tout affairé à surveiller la cuisson de la viande.

— Tu fais exprès, c’est ça ? lui demande-t-elle à brûle-pourpoint, une étrange chaleur dans la poitrine.

— Exprès de quoi ?

— De me montrer que tu es un très bon cuisinier en plus de toutes tes autres qualités ?

Une étincelle amusée surgit dans l’améthyste de ses yeux.

— Tu trouves que j’ai beaucoup de qualités ?

« Yep, j’ai sauté à pieds joints dans celle-ci », se morigène-t-elle, mi-réjouie, mi-gênée.

— Quelques qualités, deux ou trois, pas plus, répond-elle — petit geste de la main, sourire dans la voix et joues colorées.

— Telles que ?

Il touille toujours la sauce bolognaise, mais s’est tourné à moitié vers elle pour pouvoir la regarder.

« Tu es l’être le plus gentil et loyal que je connaisse, tu es beau comme le dieu d’un pays imaginaire, tu embrasses divinement bien, et tu es aussi très patient, car tu m’attends depuis des mois ».

— Tu-es-gentil-patient-et-tu-as-le-sens-de-l’honneur, débite-t-elle d’une traite en baissant la tête.

Opter pour un condensé de ses qualités avec quelques omissions lui paraît une bonne stratégie.

— Je suis déçu, assène-t-il avec un petit rire, je pensais au moins que tu allais citer ma façon d’embrasser.

La viande aurait pu être cuite sur ses joues tant elles brûlent en cet instant.

— Je te déteste, James, dit-elle entre ses dents, des papillons dans son ventre blessé.

— Je sais, Althea. Et c’est réciproque.

Il pose la main qui ne tient pas la cuillère en bois sur sa joue, et plonge ses yeux dans les siens. Sa respiration devient saccadée et elle fait un pas inconscient vers lui, comme hypnotisée.

— Wow, Jamie, ça sent trop bon !

L’exclamation de Troy conduit Jamie à retirer sa main de sa joue comme si elle le brûlait — ce qui pourrait être le cas tellement elle sent tout son corps chauffer.

— Merci, mec, j’espère que ça va te plaire, répond le démon après un raclement de gorge, à nouveau concentré sur la poêle.

— Sûr ! Je crois que tu cuisines mieux que Maman, hein, Maman ?

Althea s’esclaffe alors, autant de la remarque de son garçon que de l’air gêné de son ami.

— Je crois qu’il me dépasse largement en effet.

— Vous exagérez, tu cuisines bien aussi, Althea, avance-t-il sur un ton prudent.

— Tu es trop gentil, Jamie.

Ce dernier hausse les épaules et lui envoie un clin d’œil, un grand sourire aux lèvres — qui s’estompe très vite à cause de la remarque suivante de l’enfant.

— Nummy cuisinait bien, tu te souviens, Maman ? demande-t-il sur un ton plus sérieux.

Le cœur d’Althea se serre d’une telle force qu’il lui semble pris entre les pinces d’une tenaille.

— Oui, très bien, confirme-t-elle après avoir dégluti avec difficulté, tu as raison, chou.

Le petit garçon hoche la tête, le regard perdu dans le vague, toutefois Jamie sort à cet instant les assiettes du lave-vaisselle et les lui tend pour qu’il mette le couvert. Althea fait bouger ses lèvres pour mimer un merci et il lui adresse un sourire peiné. Le dîner s’accompagne néanmoins des rires et des anecdotes sans fin de Troy, qui semble être revenu à cent pour cent au moment présent.

***

Un peu plus tard, tandis que Troy est en train de se mettre en pyjama, Jamie s’apprête à partir pour se rendre à une réunion de l’Alliance.

— J’aurais vraiment aimé venir, se plaint Althea, la moue boudeuse.

— Je sais, puce, mais il vaut mieux que tu te ménages pour favoriser la cicatrisation de ta plaie.

— Oui, maman, promis.

Bien qu’il secoue la tête d’un air navré, un sourire joue au coin de ses lèvres.

— J’y vais, je vais être en retard.

— Ok, sois prudent, lui enjoint-elle, l’estomac soudain un peu en vrac.

— Bien sûr, promet-il, je le suis toujours, Althea, tu me connais.

— Oui, et c’est bien ce qui m’inquiète.

Il émet un petit rire et dépose un baiser sur le haut de sa tête, avant de souhaiter une bonne nuit à Troy.

Après son départ et une fois le chenapan couché, Althea essaie de se concentrer sur le film qu’elle a choisi parmi l’offre gargantuesque de leur époque. Elle a sélectionné un film simple, autant par la technologie utilisée — images 2D sur écran mobile — que par le scénario en lui-même, une comédie romantique toute bête. Son esprit ne cesse néanmoins de s’échapper vers Jamie et leurs amis, potentiellement en train de risquer leur vie, ou leur liberté, au moins, dans une réunion de traîtres au régime. Elle maudit sa blessure et brûle de les rejoindre.

Ses yeux n'arrêtent pas de faire des allers-retours entre l’écran et l’horloge du salon, sur laquelle, au début, l’éclairage des diodes varie trop lentement, puis trop vite, quand elle commence à trouver qu’il tarde à rentrer. Son ventre se serre de plus en plus à l’idée que quelque chose ait pu lui arriver.

Ou peut-être est-il passé voir Tyna pour un tendre moment ?

Le doute s’immisce en elle, froid et sournois. Son estomac se comprime tant qu’elle a un haut-le-cœur, et des larmes butent contre ses paupières, qu’elle a dû fermer pour tenter de bloquer les images qui naissent alors dans son cerveau.