Fyctia

Althea ressent une petite pointe de déception quand elle réalise que l'invitation à ce concert était clairement un moyen de lui montrer que l’Alliance en vaut la peine, et donc pas un date, mais elle dirige ses pensées sur le sujet du jour.

— Jamie, tu crois vraiment que cette Alliance est notre seule chance ? lui demande-t-elle alors qu’ils commencent à remonter Hyde Park, suivis par une luciole fort serviable.

— Oui, Althea.

Quelque chose se rebelle en elle, comme une dernière digue qui ne veut pas céder.

— Ce n’est peut-être pas trop tard, je peux essayer de discuter avec sincérité avec Gales. Je m’en veux, tu sais, j’avais peur de lui parler de toi. Je suis juste restée vague et lui ai dit que, parfois, un démon nous aidait pendant nos rondes. Depuis, je cherchais le meilleur moment pour lui en parler à nouveau, et puis Ysé est mort·e, et…

Elle s’arrête et baisse la tête sous le poids de son aveu ; il utilise les trois doigts de sa main droite pour lui relever le menton.

— Je comprends, et je crains que ça n’aurait rien changé, ou cela aurait même empiré les choses. Et si cela l’intéressait pour de bon, il t’aurait questionnée ou ce serait renseigné. Donc je crois vraiment que c’est trop tard. Et ce n’est pas de ta faute.

— Tu as raison, nos relations étaient tendues de toute façon, là je l'évite carrément, soupire-t-elle. Merci pour le concert, en tout cas, Jamie, c’était incroyable.

— Je suis content que ça t’ait plu, puce. Allez, je te raccompagne, tu dois retrouver ton bonhomme.

Arrivée devant son immeuble, elle se dresse sur la pointe des pieds et place un bisou sur sa joue pour lui dire au revoir. Une fois le portail vitré refermé, elle se retourne et le retrouve dans l’exacte position où elle l’a laissé, une main sur sa joue et le regard dans le vide. Bien qu’il ne puisse pas la voir à travers la vitre sans tain, elle lui sourit et pousse un soupir de regret avant de rejoindre son appartement.

***

Quelques jours plus tard

— Salut Troy, sois sage avec Caroline !

— Promis, Maman ! Et toi, sois prudente !

Althea, qui s’apprête à assister à sa première réunion de l’Alliance, a le souffle coupé et les yeux qui se remplissent de larmes. Sa voisine ne semble pas percevoir la gravité du moment, et Troy a déjà reporté son attention sur sa tablette. Elle sort de chez elle, arrive dans la rue, toujours étourdie, et sursaute quand Jamie lui touche le bras.

— Hey, Althea, ça va ?

— Oh, oui, salut Jamie.

Elle sourit bêtement à son ami.

— T’es sûre ? demande-t-il, la tête penchée d’un côté pour mieux l’observer. T’as l’air bizarre…

— Troy m’a appelée Maman.

Sa voix tremble un peu et quelques larmes perlent à ses yeux.

— Désolée, je suis ridicule, dit-elle en les essuyant d’une main tremblante.

— Mais non, puce, c’est formidable, je suis très content pour toi.

— Merci, Jamie.

Il lui sourit avec tendresse et effleure sa joue de son pouce pour capturer une larme récalcitrante. Son regard se perd dans le sien pour une seconde ou deux.

— Viens, on va être en retard, finit-elle par murmurer en le prenant par la main.

Kit passent les prendre en voiture quelques rues plus loin. Ils rejoignent, après cinq minutes de trajet sur les routes désertes, un entrepôt désaffecté derrière King’s Cross station où se tient cette réunion de l’Alliance — ils essaient d’en changer souvent pour ne pas attirer l’attention sur eux.

Ils pénètrent dans le grand bâtiment, mélange d’un vieil entrepôt aux traditionnelles briques rouges et hautes fenêtres et d’une partie plus récente construite en larges plaques métalliques. L’éclairage est très réduit pour rester discret et les yeux d’Althea mettent un peu de temps à accommoder. Parmi la cinquantaine de personnes présentes, elle remarque de nombreuses créatures — grandes, petites, à cornes, à oreilles pointues, à écailles, à poils, à antennes — mêlées à des visages humains, connus ou inconnus.

Un homme d’une quarantaine d’années à la moustache pointue, qu’elle reconnaît comme Jeff, l’un des ingénieurs du Département de l’Armement, est en train d’accueillir trois personnes venues d’Irlande. Il promet de leur rendre leur terre — le Royaume-Uni a annexé l’Irlande à nouveau il y a vingt ans, sous couvert de protection, après un siècle d’indépendance. La foule applaudit avec frénésie, et Althea ne peut s’empêcher de remarquer que l’Alliance n’est pas avare dans ses promesses.

Il parle ensuite de leurs derniers essais pour une bombe chimique, réalisée en étroite collaboration avec le laboratoire pharmaceutique de l’Ordre, et rappelle bien inutilement les effets que peuvent avoir ce genre d’armes et leur incapacité à discriminer leur cible. La foule frémit de concert et Althea pense avec amertume à la proposition de Gales qui voulait qu’elle travaille comme commerciale à l’Armement.

À la pensée de Gales, elle regarde tout autour d’elle, s’attendant presque à trouver des membres mécontents en train de la dévisager, car elle est sa fille adoptive. Et si elle était une espionne à sa solde qui allait tout lui raconter après ? Elle ne tombe néanmoins sur aucun regard meurtrier : Kit et John ont dû se porter garants pour elle.

Un démon Myxarian, à la fois proche de Jamie et totalement différent, s’approche ensuite — Kit a expliqué à Althea que l’Alliance ne reconnaît pas de dirigeants et essaie de donner la parole à tous les êtres.

— Merci Jeff, pour ces informations inquiétantes. Nous devons néanmoins conclure cette réunion, car c’est dangereux pour nous de rester ensemble trop longtemps. Je voulais finir en vous rappelant que nous ne sommes pas assez nombreux face aux forces de l’Ordre, notre première mission consiste donc à rallier plus de monde à notre cause. Pour ce faire, je vous en prie, soyez prudent et discret, et ne laissez pas de traces écrites.

— Merci, Halfred, reprend Jeff. Notre prochaine réunion se tiendra dans deux semaines, dans ce même lieu, a priori, vu que c’est la première fois que nous utilisons cet endroit. Si cela venait à changer, nous nous débrouillerions pour vous tenir au courant par les codes et canaux habituels.

L’écho des derniers applaudissements a disparu depuis longtemps dans la salle haute de plafond quand Jamie touche l’épaule d’Althea. Elle se tient debout, immobile, le regard droit devant elle, les bras croisés, les jambes un peu tremblantes. Elle sursaute et reporte son regard sur lui.

— Eh, ça va, petite puce ?

— Ouais, ça fout la trouille, quand même, répond-elle dans un haussement d’épaules. J’ai peur pour Troy, il n’a que moi. Mais on a pas trop le choix, non ?

— Non, en effet, dit-il sur un ton navré avant de carrer ses épaules pour reprendre. Hey, tu sais que je ferai toujours en sorte qu’ils ne vous arrivent rien à tous les deux, n’est-ce pas ?

— Oui, James, je sais.

Son cœur bat un peu plus fort à ce moment-là, et elle ne saurait dire si c’est à cause de l’intensité du regard de Jamie ou à cause du précipice au-dessus duquel les membres de l’Alliance se trouvent.