Fyctia

Le lendemain, la pluie a enfin cessé.

Althea regarde à travers l'étroite fenêtre leur quartier qui commence à s'animer. Son café refroidit déjà dans son mug, et une tranche de pain grillé commence à sécher sur l'assiette posée à côté d'elle à table. Soudain, un bruit similaire à celui produit par une cavalcade de démons Torcs se fait entendre, et elle se retrouve avec un petit paquet qui sent bon l'enfance et le sommeil dans les bras.

— Troy ! Tu as bien dormi, mon cœur ?

— Très bien ! J'ai rêvé du loup garou dont tu m'as parlé la dernière fois.

Althea grimace - heureusement qu'Ysé est déjà parti·e travailler au dispensaire, sinon iel lui aurait passé un savon.

— Un cauchemar, alors ?

— Ah non ! Enfin, c'tait un cauchemar pour le loup garou, car j’l'ai tué en deux coups d’mon épée d'argent, comm’tu m'as appris.

Une nouvelle grimace.

— Je te l'ai raconté, Troy, je ne te l’ai pas appris, dit-elle en tapotant le bout de son petit nez retroussé. Les petits garçons n'apprennent pas à tuer les loups garous.

— Un jour, j’serai un excellent chasseur de démons, comm’toi.

Il s’est levé pour déclamer cela, le menton fier et le regard plein de défi du haut de ses 3,6 pieds. Le ventre d’Althea se contracte, et elle se force à se concentrer sur le petit déjeuner.

— Ne dis pas ça quand Nummy est là, s'il te plaît. Tu sais que ça lui fait peur.

— Promis, Althea ! affirme-t-il, les yeux qui brillent quand il découvre l’assiette d'œufs au plat et de toasts beurrés qu’elle pose devant lui.

Une fois son repas avalé jusqu’à la dernière miette, leur manège quotidien recommence.

— Tu ne te brosses pas les dents assez longtemps, Troy !

— Tu m’as dit d’faire vite, Althea !

— Si tu ne parlais pas autant pendant le ptit déj, tu aurais le temps de bien te laver les dents !

— Tu aimes quand je parle !

Ils se sourient alors, et la jeune guerrière en profite pour admirer ses yeux noisette, moins bridés que ceux d’Ysé, résultat du mélange avec son père, tué par un démon avant sa naissance.

Ils courent presque sur le chemin de l’école, qui, heureusement, n’est qu’à deux pâtés de maison. Certains parents ont déscolarisé leurs enfants depuis longtemps, mais Ysé fait confiance aux dispositifs anti-intrusion et au gardien de l’Ordre affecté à l’établissement, au cas où certaines créatures plus tolérantes que d’autres auraient en fait décidé de prendre un peu le soleil au lieu de ne sortir que la nuit.

Un dernier câlin, et Althea se met en route pour l’Electric Coffee, à deux rues de là, où elle enchaîne la préparation de lattes et autres cappuccinos et les discussions avec ses clients préférés. Juste avant le Couvre-Feu, elle s’applique à bien barricader l'échoppe à la devanture désuète.

***

Après un dîner pendant lequel Troy ne les laisse pas en placer une, et la promesse d’être prudente, Althea part faire sa ronde quotidienne du quartier, accompagnée de deux de ses camarades, Kit et John. Le premier est un géant roux, tandis que le deuxième est blond et à peine plus grand qu’Althea. Ils ont par contre acquis les mêmes expressions faciales et de langage, comme cela n'arrive que lorsque deux personnes passent beaucoup de temps ensemble.

La lueur de la lune dévoile les ruelles étroites et les façades délabrées, tandis que les pas des jeunes chasseurs résonnent sur le pavé centenaire. Kit, toujours farceur, est en train de raconter sa dernière prestation à son club de karaoké clandestin, quand, soudain, des grognements gutturaux qu’Althea associe sans peine à l’un des clans de démons de l’est de l’Europe font battre leur cœur un peu plus fort. Au détour d’une rue, ils découvrent bien quatre créatures en train d’essayer de cambrioler un magasin d’électronique avancée - de toute évidence, les démons aiment la technologie aussi, ou peut-être comptent-ils revendre la marchandise volée et utiliser les recettes pour autre chose ? Althea et ses compagnons ne sont pas là pour faire la conversation et n’essaient donc même pas d’utiliser leurs montres-hologrammes pour traduire les onomatopées proférées devant eux avant d'engager le combat.

Les yeux de l’adversaire de la jeune femme brillent d'une lueur rougeâtre, et sa peau vert foncé semble absorbée par les ombres qui les entourent. Ses crocs acérés se découvrent dans un sourire malfaisant, tandis qu'il se prépare à attaquer. Sans perdre une seconde, elle se jette en avant et brandit son arme, qu’elle a configurée dans le mode épée-en-argent en touchant l’écran tactile du pommeau. Le démon esquive les premiers coups avec une agilité déconcertante, et se rue vers Althea pour la déséquilibrer. Cependant la jeune chasseuse est prête et pare les attaques tout en cherchant les ouvertures, aidée par l’exosquelette de son armure qui amplifie sa résistance et ses mouvements. L'épée en argent siffle dans la nuit et rencontre la chair du démon à plusieurs reprises.

Enragé par les blessures infligées, il redouble d’efforts, toutefois la détermination de la jeune femme est inébranlable, chacun de ses coups est calculé, chaque frappe précise. Après une dernière esquive, elle plonge sa fidèle lame dans le cœur de la créature, qui meurt sur le coup.

Ses compagnons sont aussi sur le point de tuer leurs adversaires, et elle met quelques secondes à réaliser que l’un des démons manque par contre à l’appel. Elle entend du bruit dans une ruelle adjacente, s’en approche avec prudence et reste bouche bée devant le spectacle qui s’offre à elle. Un individu qu’elle ne connaît pas, une hache à la main, est en train de combattre le quatrième démon ; dans le flou du combat, elle peut à peine noter une peau chocolat et des habits noirs, une taille moyenne, une silhouette athlétique, et des cheveux gris argent assez courts. Une fois le démon terrassé, cette personne se retourne vers elle et s’incline dans une sorte de révérence avant de s’enfuir en courant.

Oui, c’est bien ça : une peau chocolat et des habits noirs, une taille moyenne, une silhouette athlétique, des cheveux gris argent assez courts, des yeux violets et, dans le cou, des écailles brunes.

Un démon chasseur de démons, donc.

Althea se frotte les yeux et se pince même le dos de la main pour être sûre qu’elle n’est pas en train de rêver, chez elle, lovée dans les bras ronds d’Ysé. Mais non, elle est bien dans une ruelle mal éclairée, et elle entend ses compagnons d'armes l'appeler. Quand elle les rejoint, sur une impulsion, elle ne parle pas de la créature mystère - qui, elle en mettrait sa main à couper, ne fait qu’un avec la personne qui la suit depuis quelques nuits - et elle rentre chez elle après avoir décliné l'invitation de Kit à boire un verre.

Ysé et Troy dorment déjà quand elle pénètre sur la pointe des pieds dans l'appartement, et elle prend une seconde pour contempler leur profil et leurs cheveux courts qui se découpent sur leurs oreillers respectifs dans la faible clarté de la lune, avant de tourner ses pensées vers le démon-mystère.