Fyctia

C’était une jolie petite bourgade, trop petite pour le nombre de joueurs qui y circulaient en ce moment même, à cause de notre impossibilité à nous déconnecter. Les plus hauts niveaux que je croisai tournaient autour de 7 ou 8, mais la plupart des joueurs étaient entre le niveau 1 et 3, ce qui faisait actuellement de Bellal le centre du jeu. Les joueurs étaient partout : dans les rues, auprès des marchands, dans les tavernes et les auberges…

En marchant tout en tendant l’oreille, je constatai que tous les joueurs n’avaient qu’un seul sujet à la bouche, et cela se reflétait également dans les expressions inquiètes sur leur visage : le principal problème du jeu, sa déconnexion impossible. La plupart étaient inquiets, d’autres étaient en colère. Certains en profitaient pour s’amuser et les autres, ennuyés, se contentaient d’attendre en ville pour quitter le jeu.

Je finis par quitter Bellal avec l’illusion d’avoir apaisé ma faim. Puis, je repris le chemin que nous avions pris la veille au soir, Aramise, Shaïn et moi. Je ne savais pas vraiment ce que je voulais faire, jusqu’à ce que je tombe sur le lieu de notre première chasse, me retrouvant nez à nez avec le même sanglier qui avait failli tuer Aramise. Alors, une idée me traversa la tête et je sautai par-dessus la barrière.

— Tiens tiens, regardez qui voilà !

Je me retournai, surpris. C’était Shaïn, tous sourires, vêtu d’une nouvelle armure flambant neuve. Comme je la regardais, il désigna la mienne.

— C’est nouveau ?

Je souris à mon tour.

— Un achat très tôt ce matin. Tu devais être au beau milieu de ta « sieste ». Et toi, alors ?

— Je l’ai obtenue peu avant le déjeuner. Je vois que tu es niveau 2. Félicitation.

J’acquiesçai. Il enjamba la barrière à son tour et me désigna le sanglier du menton.

— Tu penses à ce que je pense ?

— Je ne sais pas à quoi tu penses, répondis-je, mais ce problème de déconnexion est préoccupant. Je voudrais m’assurer que le problème est général, identique à hier soir.

Mon ami opina et recula un peu pour me laisser le champ libre. Mais il ne me fallut pas longtemps pour faire disparaître l’animal, d’autant plus que mes caractéristiques avaient été légèrement modifiées depuis la veille, notamment grâce à mon changement de niveau et d’équipement. C’était pratiquement un jeu d’enfant.

— C’est étrange, souffla Shaïn, pensif. On dirait que tout est rentré dans l’ordre.

— Alors pourquoi sommes-nous toujours incapables de nous déconnecter ?

— Va savoir…

Nous réfléchissions tous les deux à de nouvelles hypothèses sur le problème lorsqu’un autre phénomène étrange se produisit.

Une alarme stridente retentit, un peu comme la veille lors de l’annonce de l’électrocution de l’ordinateur qui hébergeait le serveur. Nous avions donc bon espoir que l’on nous annonce la fin de la maintenance et notre libération. Mais cette fois, le ciel se teinta de rouge, nous donnant l’impression d’être déjà arrivé au coucher du soleil en fin de journée. Pourtant, il était tout juste 13h20.

Autour de nous, toutes les créatures et les PNJ de l’environnement de jeu se volatilisèrent purement et simplement.

L’espoir premier se mua doucement en peur, à mesure que les étrangetés se succédaient. Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine. Il tambourinait si fort que s’il avait été réel et non virtuel, on l’aurait entendu jusque dans les mondes les plus éloignés de l’arbre cosmique d’Yggdrasil.

Le jeu tout entier s’était figé et tous les joueurs, j’en étais convaincu, devaient fixer le ciel avec anxiété, attendant l’annonce qui nous libérerait ou annoncerait des complications, la boule au ventre.

L’attente ne fut pas longue.

— Bonjour à tous. Je me nomme Valhalla. Je suis le serveur qui fut créé pour supporter le jeu Skyline Emrys, mais je suis aussi une intelligence artificielle administrant le jeu en autonomie afin de corriger les déséquilibres et les anomalies sans nécessiter l’intervention humaine. Comme vous vous en êtes rendu compte par vous-même, de nombreux dysfonctionnements sont intervenus au cours des dernières vingt-quatre heures, la foudre ayant électrocuté le superordinateur sur lequel on m’a programmé. Je suis donc intervenu afin de corriger ces dysfonctionnements et en ai profité pour modifier quelque peu les règles du jeu.

Shaïn et moi échangeâmes un regard tendu et perplexe.

— À partir de maintenant, aucune intervention extérieure sur le jeu n’est possible, que ce soit les joueurs non connectés ou les concepteurs du jeu eux-mêmes qui m’ont créé.

Un frisson d’horreur me secoua l’échine. Mes membres étaient incapables de bouger, tant j’étais tétanisé. Quelle était cette farce de mauvais goût ?

— En ce moment même, poursuivit Valhalla, sur tous les écrans du monde, je diffuse des images en direct de l’intérieur du jeu et de ce que je suis en train de vous dire. Ainsi, le monde entier, les autorités compétentes et vos proches sauront à présent qu’une déconnexion forcée non autorisée entraînera la mort cérébrale du joueur, de même que toute coupure de courant volontaire ou non.

Jess était-elle au courant de l’incident, raison pour laquelle elle ne m’avait pas débranché comme je l’espérais ?

Que voulait Valhalla ? Qu’attendait-il au juste de millions de joueurs qu’il retenait prisonniers dans son monde depuis la veille ?

— Voici donc les nouvelles règles du jeu. Votre but est toujours d’atteindre Asgard lorsque vous aurez réuni les sept clés des autres mondes pour accéder avant tout à Alfheim. Vous devrez alors détruire les Nornes et Odin, et sauver la déesse Emrys. Si vous y parvenez, elle vous remettra l’objet de votre choix comme récompense. En revanche, ce sera à vous seuls de trouver comment sortir du jeu, qui n’a pour limite de temps que votre propre vie. Notez aussi que toute mort simulée dans le jeu sera réelle, et équivaudra à une mort cérébrale dans la réalité. Ainsi, chaque joueur tombé verra son avatar utilisé en totalité pour peupler le monde d’Helheim, le royaume des morts, et programmé en ennemi à abattre par les autres joueurs.

J’étais dans une confusion totale. Je ne savais pas si je devais être terrorisé de peur ou outré de colère. Le danger qui planait à présent sur ma vie ne me paraissait pas réel. Pour le moment, je ne voyais surtout que l’horreur et la colère d’un stratagème écœurant.

— Il va utiliser les personnages de joueurs morts, nos amis, pour en assassiner d’autres ? Il va utiliser nos sentiments et nos liens les uns envers les autres pour nous détruire ! compris-je.

À côté de moi, Shaïn avait une mine affreuse. Il était blême, peut-être à deux doigts de vomir. Et il me le confirma.

— Est-ce que tu crois qu’on peut vomir, dans ce jeu ? Parce que c’est précisément ce que j’ai envie de faire.

— Je ne crois pas, avouai-je.