Fyctia

Anthéna affronta son visage dans l'étrange miroir qui ondulait devant elle. Il se figea lorsqu'un sourire naquit sur ses lèvres maquillées. Elle effleura la surface presque liquide et le reflet se voila au contact de la pulpe de ses doigts. Le visage émacié de sa chère mère se matérialisa devant elle puis la dévisagea.

– Anthéna ! L'ascenseur cosmique nous attend. Pressez-vous ma fille, ils n'aiment pas attendre.

Le visage disparut. Anthéna expira. Ses mains tremblaient légèrement sur la vasque d'ivoire de sa salle d'eau. Ce soir, elle leur serait présentée. Cette nuit, elle les rencontrerait enfin. Les immortels. Ceux qui régnaient sur le monde. Les intelligences artificielles les plus puissantes et fortunées de New Sky City.

La jeune fille se saisit d'une minuscule pochette sertie de perles de culture artificielles et s'empressa de rejoindre le grand hall. Ses talons claquaient sur le marbre de l'immense appartement augmenté dans lequel vivait sa famille depuis plusieurs générations. La robe fendue tissée de soie synthétique qui voilait son corps athlétique découvrait l'une de ses jambes à chacun de ses pas. Anthéna ne se sentait pas très à l'aise dans cette tenue outrageusement tendancieuse, mais elle la supporterait le temps d'une soirée. Il le fallait. Ce soir, elle devait resplendir. Elle était l'unique héritière de la lignée Humaine des Rockfell et la jeune fille avait le devoir de leur faire honneur de par son éducation et sa beauté naturelle.

Le ventre de la jeune fille se tordit. L'angoisse. Ce sentiment sournois et insistant qui ne la quittait plus depuis qu'elle avait fêté ses 18 ans se fit tout à coup plus vorace. Serait-elle à la hauteur ? Laquelle de ses intelligences artificielles jetterait son dévolu sur elle ?

Anthéna entendit Osiris avant qu'il n'apparaisse au détour d'un couloir. Le jeune Husky accourut vers elle, langue pendante, puis se frotta contre ses jambes avant de lui donner un copieux coup de langue. La jeune fille s'accroupit, attendrit par son intrépide compagnon. Elle caressa ses longs poils artificiels avant d'embrasser son museau humide.

– Je serais bientôt de retour Osiris. N'aie crainte, murmura l'héritière à demi-mot.

La queue du chien robotisé s'agita. Osiris était doté de l'intelligence artificielle canine la plus élaborée de New Sky City. Le magnifique canidé avait été offert à sa famille le jour de ses 18 ans. Un présent provenant du sommet, semblait-il. C'était ce qu'avait affirmé la mère d'Anthéna.

– Ma fille !

La voix de Madame Rockfell résonna dans le luxueux appartement. Anthéna se redressa, déplissa sa robe puis pressa le pas, Osiris sur les talons. Dans le grand hall, la mère d'Anthéna, aussi droite qu'une reine égyptienne, l'attendait tout en arrangeant son imposante coiffure.

- Vous voilà enfin, chère enfant ! s'écria-t-elle lorsqu'elle aperçut enfin sa progéniture. Ne faisons pas perdre patience à notre protecteur. Vous savez qu'il n'aime pas attendre.

– Vous auriez dû rajouter davantage de plumes, s'exclama la jeune fille tout en admirant la chevelure de sa mère d'un œil moqueur.

Madame Rockfell pivota sur elle-même avant de froncer les sourcils.

– Cessez donc de m'importuner. C'est sur votre personne que tous les regards doivent se poser ce soir. Songez-y. La pérennité de notre lignée en dépend.

Suivie de près par sa fille, Linda Rockfell pénétra dans le gigantesque ascenseur amarré à leur appartement situé au 100e étage de la tour Kingcharles. L'ascenseur cosmique était resplendissant. Sa conception était d'une finesse inégalée. Doré à l'or fin, le lustre central était composé d'un système solaire imaginaire. De minuscules planètes gravitaient autour d'un astre démesuré. Des étoiles artificielles trouaient le plafond en bois laqué et illuminaient avec douceur les visages parfaitement maquillés de Madame Rockfell et de sa fille Anthéna.

- Avez-vous déjà voyagé dans ce genre d'ascenseur, mère ? questionna la jeune héritière à voix haute, émerveillée.

– Cela m'est arrivé, répondit Linda, énigmatique, avant de prendre place sur un siège et de fixer sur sa poitrine le harnais qui jusque-là, pendait mollement dans le vide. Attachez-vous. Ce genre de voyage peut brusquer vos sens.

Anthéna s'exécuta. À vrai dire, elle connaissait déjà les ascenseurs cosmiques pour les avoir étudiés durant de longues heures dans sa chambre. Dans la bibliothèque numérique de sa famille, elle avait découvert de nombreux ouvrages qui survolaient l'histoire de ses étonnantes machines. Anthéna savait donc qu'il en existait une dizaine à New Sky City. Entièrement contrôlées, elles permettaient de relier les étages inférieurs de la ville aux hautes sphères de celle-ci : les sommets réservés aux Immortels.

Une douce voix retentit, extirpant Anthéna de ses pensées.

– Bienvenue, Madame Rockfell, cela faisait longtemps. Miss Rockfell, je suis heureux de faire votre connaissance. Les murmures avaient raison à votre sujet. Vous êtes d'une beauté inégalable. Le voyage jusqu'au sommet de la tour Skyline est estimé à 56 secondes. Le départ est imminent.

Anthéna croisa le regard de sa mère alors qu'elle s'agrippait à d'imposants accoudoirs en cuir. Une musique enivrante tournoya dans l'habitacle. Linda, le visage serein, adressa un clin d'œil à sa fille. Un bruit métallique retentit, l'ascenseur s'ébranla puis Anthéna eut la vague impression d'être en apesanteur. Cette légèreté ne dura que quelques secondes à peine. L'instant d'après, l'ascenseur cosmique filait entre les gigantesques gratte-ciels de New Sky City comme une comète en effervescence. La jeune héritière étouffa un cri. Son estomac s'était recroquevillé contre son bassin. Son cœur se mit à battre à tout rompre dans sa poitrine. Jamais auparavant elle n'avait ressenti pareilles sensations.

Quelques secondes plus tard, l'engin stabilisa sa folle course puis entreprit de s'amarrer au dernier étage de la Skyline. En apercevant le regard brillant de sa fille, Linda rit.

– Plutôt impressionnant, n'est-ce pas ? Tout est question d'habitude.

Anthéna ramena l'une de ses mèches de cheveux derrière son piercing connecté et reprit son souffle.

- Grisant ! s'exclama-t-elle à son tour avant d'offrir un sourire resplendissant à sa mère.

– Et ce n'est que le commencement ma chère. Ouvrez grand les yeux ce soir ! Ce monde n'est accessible qu'à un nombre très restreint d'humains dont nous faisons gracieusement partie.

Une porte en éventail coulissa. Anthéna fut aveuglée un court instant.

– Madame Rockfell, Miss Rockfell, bienvenues au dernier étage de la tour Skyline. James Carter vous attend, débita une hôtesse robotisée d'une rare beauté.

– Conduisez-nous à lui, je vous prie, répondit Linda d'un ton ferme tout en faisant signe à sa fille de la suivre, mais Anthéna était bien trop occupée à embrasser les lieux du regard.

Elle venait de pénétrer dans un espace édifiant.