Fyctia

— Merci Yrua, tu nous as beaucoup aidé, dit-il à la fillette. Lauren va t’apporter à manger sous la tente de ravitaillement et ensuite il te raccompagnera.

Yrua serra sa tunique, le regard décidé et demanda :

— Vous allez chasser l’empereur ?

Le prince la dévisagea, étonné.

— Pourquoi me demandes-tu cela ? Tu n’aimes pas l’empereur ?

— Il m’a volé mes amis ! S'écria la fillette les larmes aux yeux. Plus personne ne veut jouer avec moi, Léon n’est plus pareil. Avant, il était toujours gentil avec moi. Maintenant, il m’ignore tout le temps...

Marwen s’approcha d’elle et lui posa une main sur l’épaule avant de s’accroupir devant elle.

— Ne t’inquiète pas, nous allons voir l‘empereur demain et nous lui parlerons de Léon et tes amis.

— Vraiment ? Demanda-t-elle les yeux remplis de larmes.

— Oui, dit-il en lui caressant la tête. Allez maintenant, va manger un peu.

— Merci, répondit la petite fille en s’inclinant avant de suivre Laren qui lui ouvrait la tente.

Ce dernier revint rapidement pour faire le reste de son rapport, laissant Yrua manger son repas.

— Tu lui as trouvé de quoi manger ? Demanda Aodren.

— Oui, l’assistante de maître Marwen lui tient compagnie.

— Bien. Qu’as-tu appris d’autre ?

Il était impatient de savoir ce que le guerrier avait à lui raconter. Il n’avait pas voulu brusquer l’enfant, mais il sentait que leur marge de manœuvre s’amenuisait au fil des heures.

— L’entrée à la ville est contrôlée par les gardes du maire, ces derniers semblent prendre leurs ordres non pas de ce dernier, mais des hommes de l’empereur.

— Ils ne t’ont pas laissé entrer ?

— Non, mais j’ai pu questionner les fermiers qui vivent à l’extérieur.

Aodren se figea. Ils vivent à l’extérieur des murs ? Le chevalier sembla avoir compris sa question car il enchaîna :

— Les guerriers étrangers protègent les murs de la ville toutes les nuits. À croire que c’est un rituel chez eux. Les villageois me les ont décrits comme des guerriers assoiffés de combats. Ils partent au combat le sourire aux lèvres, et leur fameux empereur n’est pas en reste. Il se joint à ses hommes tous les soirs pour prendre part au combat, accompagné de femme guerrière à la chevelure rousse. Ils rentrent dans la ville tous les matins à l’aube, couverts de sang des bêtes. Certains citadins ont même commencé à suivre leurs entraînements et à se joindre à eux. Ils se font la compétition pour être au plus près de l’empereur et ses troupes, c’est à qui tuera le plus de monstre apparemment.

Aodren digéra les informations avec perplexité. Les étrangers lui faisaient de plus en plus penser aux brutes assoiffées de sang qu’on lui avait tant décrit dans les récits de son enfance. Il jeta un regard à Marwen qui semblait tout aussi dubitatif que lui.

— De quand date la construction du second mur ? Demanda-t-il.

— Cela fait bien trois ans qu’il est terminé.

— Quoi ? S'exclama le prince. L’empereur est là depuis si longtemps.

— Non, il est réellement arrivé il y a environ deux ans d’après les fermiers que j’ai entendus. Mais il semblerait que les étrangers aient commencé à traverser la frontière bien avant cela.

Aodren fronça les sourcils et lui fit signe de continuer.

— Combien de temps exactement ? Demanda-t-il la mâchoire crispée.

— Cela dure depuis au moins cinq ou six ans... Apparemment, le maire a commencé à faire commerce avec eux peu après leur arrivée. Il aurait accepté des rubis et autres trésors qu’il a ensuite redistribué aux marchands pour leur faire tenir leur langue.

Le collecteur d’impôts n’est certainement pas en reste lui non plus ! Pensa Aodren avec un sourire en coin. Aucune de ces informations n’était parvenue à la cité royale jusqu'à récemment.

— L’empereur est ensuite arrivé il y a deux ans à la fin de l’hiver, continua Laren. Il parlait déjà notre langue et s’est annoncé comme le nouvel empereur des sables. Il semblerait qu’il ait tué son prédécesseur...

— Bien... on en sait déjà un peu plus.

— Qu'en est-il de ces histoires de don et des enfants ? Questionna Marwen qui était resté silencieux jusque-là.

— Je n’ai pas pu en apprendre beaucoup là-dessus maître, les fermiers semblaient réticents à aborder le sujet. Il semblerait que le nouvel empereur voue une certaine fascination à la magie et aux mages.

Marwen fixa pensivement le garde en se tapotant le menton.

— Aodren, je pense que nous ne devrions pas nous présenter avec un trop grand effectif demain. Autant garder notre effet de surprise. Au cas où...

— Oui, mon ami. Je suis du même avis que toi. Nous ne savons pas quelles sont les intentions de cet empereur, mais ce qui est certain, c’est qu’il n’est pas à prendre à la légère.

— Je viendrai avec toi demain, s'il a rallié le mage de la cité à ses côtés, il te faut une protection magique.

— Merci, Marwen...