Fyctia

"Quel manoir ?! Mais depuis quand tu as un manoir, Emily ?! C’est quoi cette histoire ?!" Daphnée était abasourdie, et sa voix trahissait la confusion qui la gagnait. "Tu t’es même jamais mentionnée un manoir, et voilà que tu te retrouves là-bas... C’est quoi cette histoire ? Et... comment t'es arrivée là ?"

Emily soupira intérieurement, mais elle savait qu’elle devait expliquer, même si cela risquait de déstabiliser encore plus Daphnée. "Lowel m’a trouvé un travail chez un 'ami'. Un de ses contacts. C’est une opportunité qui est arrivée assez soudainement, mais tout va bien."

Daphnée ne semblait pas convaincue. "Un 'ami' ? Mais... quel genre d'ami ?! Et un manoir ? Emily, tu peux pas me laisser dans le flou comme ça. C'est pas normal. Tu es sûre que tout va bien ?"

Emily chercha ses mots avec soin. "Je sais que c’est bizarre, mais je te promets, tout va bien. C’est juste... un peu différent. Je t'expliquerai tout, d'accord ? Mais je vais bien. Je suis juste un peu débordée."

Un soupir lourd s'échappa de Daphnée, son inquiétude ne se dissipant pas totalement "Mais... c’est pas La Belle et la Bête, ton histoire, là ? Tu te retrouves dans un manoir avec un gars maudit et tout ça ?!"

Emily s’étouffa presque de surprise, mais Daphnée n’en avait pas fini. "C’est ça, hein ? T’es tombée dans un conte de fées chelou ou quoi ?"

Le ton de Daphnée était plus léger, mais son inquiétude transparaissait toujours dans ses mots. Emily, bien qu’elle savait que ce n’était pas le moment idéal pour rire, ne put s'empêcher de sourire un peu à la blague de son amie. Mais avant qu'elle n'ait pu répondre, elle remarqua que Zain, assis silencieusement au volant, avait faiblement souri en entendant la remarque. Il semblait un peu gêné, jetant un rapide coup d’œil dans le rétroviseur.

Emily ne put s'empêcher de rire doucement, puis se tourna vers Zain, qui semblait particulièrement timide à l’idée d’être mentionné dans une telle comparaison. "Je crois qu’il n’est pas aussi maudit que ça," dit-elle en essayant de détendre l’atmosphère. "Il est juste... un peu réservé."

Zain rougit légèrement, se repliant un peu sur lui-même, mais un léger sourire flottait sur ses lèvres. Emily secoua la tête, amusée par la situation, avant de reprendre la conversation avec Daphnée, qui avait relâché un peu de sa colère pour en venir à un ton plus léger.

"Bon, écoute," poursuivit Daphnée, "je ne sais pas quoi penser de tout ça, mais fais attention. J’ai l’impression que tu t’es plongée dans un vrai feuilleton. Enfin, si tu as besoin de parler, je suis là."

"Merci, Daph." Emily sentit un poids se soulever de ses épaules en entendant la voix de son amie plus calme. "Je te promets que tout va bien. Je t’appellerai, d’accord ?"

Alors que le silence s'installait à nouveau dans la voiture, Zain, toujours concentré sur la route, jeta un regard furtif à Emily avant de briser le calme. "C’était qui, cette jeune femme au téléphone ?"

Emily esquissa un sourire en repensant à la conversation avec Daphnée. "C’est ma meilleure amie, Daphnée. Elle aime bien me donner des surnoms, alors elle m'appelle parfois ‘nounou cool’." Elle haussait les épaules, l'air de dire que c'était une vieille blague entre elles.

Zain sembla d'abord un peu surpris, avant de laisser échapper un rire timide. "Nounou cool ? C'est... mignon, mais un peu bizarre, non ?" Il secoua la tête en souriant, appréciant l'ironie de la situation.

Emily, amusée par la réaction de Zain, répondit sur un ton léger : "Elle adore les surnoms étranges. C’est une sorte de blague interne. Mais je dois avouer, c’est un peu... étrange comme surnom."

Zain rit un peu plus fort cette fois, une timidité évidente dans son sourire. Il sembla presque se détendre un peu plus à chaque rire qu’il lâchait. Emily ne put s’empêcher de sourire aussi, touchée par la spontanéité de Zain, qui était tout sauf froid et distant pour un chauffeur.

Après avoir terminé ses tâches, Emily se tourna vers Abuela, qui était toujours occupée à son tricot. Abuela leva les yeux et lui dit avec un léger sourire, comme si elle savait que c’était la dernière étape avant la fin de la journée.

"Emily," dit-elle doucement, "ve y sirve el café a soh hijo en su oficina."

Elle avait pris l'habitude d'appeler Alex "soh hijo" (son fils), un terme qui, bien que familier, témoignait de l'affection qu'elle lui portait, malgré la distance qu'il semblait maintenir avec les autres.

Emily hocha la tête, un léger malaise s'insinuant en elle. Elle savait que cette tâche serait toujours un peu plus compliquée que les autres. Sans un mot de plus, elle se dirigea vers le bureau d'Alex.

Arrivée devant la porte, son cœur battait plus vite que d'habitude. Elle inspira profondément et, les mains légèrement tremblantes, elle ouvrit la porte. Alex était là, assis derrière son bureau, totalement absorbé par son ordinateur. Emily s’approcha lentement, posa le café sur le coin du bureau et se retira discrètement.

Alex ne leva même pas les yeux de son écran, prenant le café d'un geste automatique, sans un mot. Il n'avait pas remarqué la nervosité d'Emily ni son air presque effrayé. Il prit son café sans la regarder et, toujours concentré sur son travail, murmura vaguement :

"Gracias."

Emily sursauta légèrement quand Alex, pour la première fois, s'adressa à elle en espagnol. Elle ne s'attendait pas à cela, et cela la déstabilisa encore plus. Il la regarda avec une intensité froide et, d'un ton presque interrogateur, il demanda :

"Vous et Josh cachez quelque chose."

Les mots résonnèrent dans la pièce, lourds de sens, et Emily se sentit comme piégée dans l'ombre de ce regard insistant , prise au dépourvu, pensa immédiatement à la fraude qu'elle avait organisée pour se faire passer pour la mère de Josh. Le poids de ce mensonge pesait sur elle, et un instant, elle se sentit perdue, mais elle essaya de garder son calme.

"Je... je ne sais pas de quoi vous parlez," répondit-elle, un peu plus tremblante qu'elle ne l'aurait voulu.Elle détourna les yeux, cherchant un moyen d'échapper à cette tension. C'est alors qu'un petit détail attira son regard : une broche argentée, presque usée, posée sur le coin de son bureau. Quelque chose dans cette broche lui semblait familier. Un souvenir, lointain, resurgit dans son esprit. Elle se souvint d'une vieille photo, d'un moment de son passé, mais la pensée disparut aussi vite qu'elle était arrivée.

Elle secoua la tête, se disant que ce n'était sûrement qu'une coïncidence.

"Alors, si ce n'est rien, pourquoi ce malaise?" demanda-t-il enfin, sa voix toujours calme mais incisive. "Il suffit de me dire la vérité. Si vous et Josh avez quelque chose à cacher, je peux vous assurer que cela ne restera pas un secret longtemps."

Il se leva lentement de son siège, s'approchant un peu d'Emily, mais sans jamais vraiment se rapprocher physiquement. Il n'avait pas besoin de gestes pour imposer sa présence.