Fyctia

Malgré tout, Emily se mit au travail, traînant les pieds dans les immenses couloirs vides du manoir. Chaque pièce qu’elle nettoyait semblait plus grande que la précédente, plus froide, plus impersonnelle. L’endroit était aussi magnifique qu’oppressant.

Lorsque l’après-midi toucha à sa fin, Emily était exténuée. Elle s’assit un instant sur une chaise dans le hall, son chiffon encore à la main. Mais sa pause fut de courte durée.

La porte d’entrée claqua. Josh était de retour.

Il traversa le hall avec nonchalance, son sac d’école négligemment jeté sur une épaule. Il portait toujours son uniforme, mais sa cravate était dénouée, et ses cheveux blonds désordonnés indiquaient une journée agitée.

En voyant Emily assise, il s’arrêta net, un sourire narquois se dessinant sur ses lèvres.

— Tiens donc, tu te reposes déjà ? ricana-t-il. C’est vrai que tu ne dois pas être habituée à travailler dans un endroit comme celui-ci.

Emily retourna vers Abuela, le corps fatigué mais l’esprit rempli de questions. En entrant dans la cuisine, elle remarqua la surprise dans les yeux de la vieille femme. Abuela semblait étonnée, même impressionnée, qu’Emily ait terminé toutes les tâches sur la liste en si peu de temps. Elle n’eût même pas le temps de dire un mot que la vieille dame s’était déjà redressée, son regard autoritaire se posant sur elle.

— Très bien, maintenant, retourne à tes devoirs, lui ordonna Abuela, sans un sourire.

Emily hésita un instant, ses pensées tournant rapidement. Elle devait partir, elle avait encore une tâche à accomplir. Elle prit une profonde inspiration avant de répondre.

— Ma fille doit rentrer, elle doit être à l’école… Je dois aller la chercher, expliqua-t-elle calmement.

Abuela la fixa longuement, son regard impassible. Elle haussait rarement les sourcils, mais cette fois, elle le fit.

— Ce n'est pas nécessaire, Zain va aller la chercher, répondit-elle d’un ton détaché, comme si cette phrase avait du sens pour elle mais pas pour Emily.

Emily la regarda, perplexe. Qui était Zain ? Elle ne comprenait pas tout de suite. Puis, la porte s’ouvrit, et un jeune garçon roux fit son apparition, un peu timide, les yeux fuyant. Il entra en silence, comme s’il avait l’intention de ne déranger personne. Il se dirigea lentement vers la table, l’air furtif, et tendit la main vers un gâteau posé sur le comptoir.

Avant qu’il n’ait pu toucher le gâteau, un bruit sec résonna dans la pièce. Abuela, d’un geste vif, lui lança sa cuillère en bois, le manquant de peu. Elle cria en espagnol, un flot de jurons qu’Emily comprit à peine, mais dont le ton n’échappait à personne. Le garçon roux sursauta, écarquillant les yeux et reculant rapidement.

Emily éclata de rire, ne pouvant s’empêcher de trouver la scène à la fois absurde et drôle. Le garçon roux, visiblement gêné, rougit jusqu’aux oreilles. Abuela, quant à elle, croisa les bras, un sourire en coin sur le visage.

— Si tu veux des gâteaux, il faut d'abord demander, Zain. Tu n'es pas ici pour voler, tu sais ?

Le jeune Zain baissa la tête, son visage rouge de honte. Il s’approcha enfin, demandant timidement :

— Désolé… Je voulais juste… un petit goûter…

Abuela grogna quelque chose en espagnol et se détourna pour continuer ses tâches, visiblement satisfaite de l'effet que sa cuillère avait eu. Emily, encore amusée par la scène, essuya une larme de rire du coin de son œil et s'adressa à Zain.

— Ce n’est pas grave, tu sais… Je crois que c’est Abuela qui a juste un peu trop de... ferveur dans ses méthodes, dit-elle avec un sourire compatissant.

Zain la regarda, l’air incertain, mais un petit sourire timide naquit sur ses lèvres. Elaine, qui se trouvait à côté de sa mère, observait la scène en silence, ses bras croisés. Elle avait toujours été plutôt calme, mais le petit incident avec la cuillère sembla la faire sourire aussi, bien que de manière discrète.

— Maman, est-ce que je peux avoir un gâteau aussi ? demanda Elaine en haussant légèrement la tête, son regard innocent mais curieux.

Emily hocha la tête et se tourna vers Abuela, qui la regarda avec un air encore plus sévère, comme si elle se demandait si la petite fille méritait son gâteau. Mais Abuela, après une seconde de réflexion, se contenta de grogner et de sortir un petit gâteau du placard, qu’elle donna à Elaine.

— Voilà, mais n'en mange pas trop, lui lança-t-elle, un petit sourire en coin qui montrait qu’elle ne disait cela qu'à moitié sérieusement.

Elaine sourit largement et mordit dans son gâteau avec enthousiasme, tandis que Zain, un peu plus détendu maintenant, la regardait d’un air amusé. Emily prit une grande respiration et se permit de sourire également, tout en se sentant un peu plus à l’aise dans cette maison étrange. Emily soupira en voyant Josh les observer, son regard froid et impénétrable. Elle se recula instinctivement, ressentant une étrange pression. À peine l'eut-elle fait qu'il disparut aussitôt, comme s'il n'avait jamais été là.

— Va te changer, chérie, lui dit-elle doucement, mais fermement, espérant que sa fille ne remarque pas l'angoisse qui commençait à se glisser en elle.

Elaine acquiesça sans protester et s’éloigna, allant se préparer pour la journée. Emily, quant à elle, se dirigea vers Josh, mais à peine fit-elle un pas dans sa direction que Zain, observant la scène de loin, s’avança vers la table, avant qu'il ne puisse toucher à la pâtisserie, un bruit sec résonna dans la pièce. Abuela, armée de sa cuillère en bois, frappa le comptoir avec force et, d'un ton autoritaire, lança :

— No toques ese pastel, Zain ! (Ne touche pas ce gâteau !)

Zain se figea immédiatement, les yeux écarquillés de surprise. Abuela le regarda d'un air sévère, et, sans même lui laisser le temps de protester, elle lui ajouta d'un ton ferme :

— C'est à elle, pas à toi.

Zain, visiblement intimidé, se redressa, mais n'osa rien dire. Il recula légèrement, se sentant comme un enfant pris en faute.