Fyctia

Lowel esquissa un sourire, un de ces sourires qui semblaient vouloir dire qu’il savait quelque chose qu’elle ignorait.

— "Parce que je sais que tu as besoin d’aide," dit-il en la fixant droit dans les yeux.

Emily serra les poings, un mélange d’irritation et de malaise la traversant.

— "Besoin d’aide ? Je vais bien," mentit-elle en évitant son regard.

— "Ah oui ?" répondit-il avec un ton légèrement moqueur. "Et Elaine ? Elle va bien aussi, j’imagine ?"

Emily sentit son cœur rater un battement. Ses yeux s’écarquillèrent alors qu’elle le fixait.

— "Comment tu sais pour Elaine ?" demanda-t-elle, sa voix à peine un murmure.

Lowel haussa les épaules avec une nonchalance qui ne faisait qu’intensifier son trouble.

— "Tu parlais souvent d’elle, au téléphone," dit-il. "Tu te souviens ? Le matin, quand tu étais au bord des larmes et que tu pensais que personne n’écoutait ? Je t’écoutais, Emily."

Emily sentit ses joues brûler. Elle détourna les yeux, une vague de honte la submergeant. Oui, elle se souvenait de ces appels. Ces moments où elle craquait, incapable de contenir la pression. Mais elle n’avait jamais pensé qu’il faisait réellement attention à ce qu’elle disait.

— "Ce n’est pas une raison pour débarquer comme ça," répliqua-t-elle faiblement, essayant de reprendre contenance.

Lowel s’adossa au comptoir, croisant les bras.

— "Écoute, je suis là pour t’aider," dit-il calmement. "Tu ne peux pas continuer comme ça. Tu sais aussi bien que moi que tu es à deux doigts de perdre cet endroit. Et quand ça arrivera, où iras-tu ? Toi et Elaine, vous allez finir à la rue. C’est ça que tu veux ?"

Emily serra les dents, luttant contre la montée des larmes. Elle savait qu’il disait la vérité, mais elle détestait qu’il la mette face à sa propre faiblesse.

— "Je trouverai une solution," murmura-t-elle. "Ce n’est pas tes affaires."

Lowel soupira et se redressa. Il la regarda longuement, son expression devenant plus sérieuse.

— "Emily, arrête. Je t’ai entendue pleurer, je t’ai entendue dire que tu ne savais pas comment t’en sortir. Tu veux faire semblant maintenant ? Tu veux me faire croire que tu as tout sous contrôle ?"

Elle se mordit la lèvre, incapable de répondre. Ces mots la frappaient comme une gifle. Il continuait, implacable.

— "Ce que je te propose, c’est une chance. Une vraie chance de t’en sortir. Tu travailles pour moi, tu règles tes dettes, et tu gardes ton café. Elaine mérite mieux que cette vie, Emily. Et tu le sais."

Emily le fixa, son esprit tourbillonnant. Elle voulait refuser, elle voulait lui dire de partir et de ne jamais revenir. Mais la peur et le doute étaient bien là, insidieux. Elle baissa la tête, les larmes menaçant de couler.

— "Quel genre de travail ?" demanda-t-elle enfin, la voix brisée.

Lowel esquissa un léger sourire, presque triomphant.

— "Un travail simple, rien de dangereux," répondit-il. "Mais ça demande de la discrétion. Et de la confiance."

Emily releva la tête, ses yeux remplis de défi malgré son désespoir.

— "Et si je refuse ?" lança-t-elle, presque provocante.

Lowel pencha la tête sur le côté, son regard brillant d’une intensité froide.

— "Alors tu fais ton choix. Mais souviens-toi de ces matins où tu pleurais, Emily. Souviens-toi de ce que ça fait de te sentir impuissante. Parce que si tu refuses, tu retournes exactement là où tu étais. Et je ne pourrai plus rien pour toi."

Il recula d’un pas, prêt à partir.

— "Réfléchis bien," ajouta-t-il d’un ton neutre. "Ce n’est pas pour moi que tu dois le faire. C’est pour Elaine."

Et sur ces mots, il tourna les talons et quitta le café, laissant Emily seule dans un silence encore plus pesant qu’avant. Elle resta là, immobile, ses pensées tiraillées entre la fierté et la peur, entre le doute et l’espoir. Que devait-elle faire ?Emily se dirigeait vers la porte, son cœur encore alourdi par le poids de la discussion avec Lowel. Mais avant qu’elle n’ait pu l’atteindre, la porte s’ouvrit brusquement et une petite silhouette apparut dans l'encadrement. Elaine, courant sans regarder devant elle, heurta Lowel de plein fouet, reculant légèrement sous l’impact.

Lowel se baissa aussitôt, tendant une main à Elaine pour l’aider à se relever.

— "Ça va, petite ?" demanda-t-il, son ton plus doux que d’habitude, presque paternaliste.

Elaine leva les yeux, plissant légèrement le regard pour détailler l'homme qui se tenait devant elle.

— "Je… Je vais bien, merci," répondit-elle timidement, en s'époussetant.

Emily, surprise, se précipita vers sa fille.

— "Elaine ? Qu’est-ce que tu fais ici ? Pourquoi tu n’es pas à l’école ?" demanda-t-elle, la voix teintée d’inquiétude.

Elaine détourna son regard vers sa mère, tenant quelque chose contre sa poitrine.

— "L’école m’a renvoyée, maman. Ils ont dit qu’ils t’avaient envoyé un message, mais tu n’as pas répondu," dit-elle d’une petite voix, les yeux baissés, presque comme si elle avait fait une bêtise.

Emily sentit son cœur se serrer. Elle avait tellement été absorbée par ses problèmes ces derniers jours qu’elle n’avait même pas remarqué un message aussi important.

— "Oh non, chérie… Je suis désolée. Viens ici," murmura-t-elle en attirant Elaine dans ses bras.

Lowel, toujours accroupi, ramassa un cahier qui était tombé des mains de la petite et le lui tendit avec un sourire.

— "C’est à toi, je suppose ?" dit-il doucement.

Elaine hocha la tête et prit le cahier en l’effleurant de ses petites mains.

— "Merci, monsieur," dit-elle en le regardant, un mélange de curiosité et de méfiance dans les yeux.

Emily, encore sous le choc de voir sa fille rentrée si tôt, redressa les épaules et tourna un regard méfiant vers Lowel. Elle savait qu’elle devait mettre fin à cette situation rapidement.

— "Elaine, va dans ta chambre. J’arrive tout de suite," dit-elle en posant une main rassurante sur son épaule.

Mais avant qu’Elaine ne parte, elle fixa sa mère avec une sincérité qui la désarma :

— "Maman… Tu ne m’as pas oubliée à cause de lui, hein ?" demanda-t-elle en désignant Lowel du regard.

Emily sentit une bouffée de culpabilité l’envahir, mais elle força un sourire sur son visage pour cacher son trouble.

— "Non, bien sûr que non, mon cœur."

Elaine hocha doucement la tête avant de disparaître dans le couloir, tenant son cahier contre elle comme un bouclier.Quand la porte de sa chambre se referma, Emily inspira profondément et se tourna vers Lowel. Elle le fixa un instant, comme si elle évaluait les conséquences de tout ce qui venait de se passer.

— "Très bien," lâcha-t-elle enfin. "J’accepte."

Lowel releva un sourcil, surpris par la rapidité de sa réponse, mais il esquissa un sourire satisfait.

— "Bonne décision," répondit-il, son ton à la fois chaleureux et calculateur. "Je t’écrirai ce soir avec les détails. Ne t’inquiète pas, Emily, tout ira bien."

Puis, sans attendre qu’elle réagisse davantage, il ramassa sa veste et sortit, laissant Emily seule avec ses pensées tumultueuses.